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“唉！”曹自青见糊弄不过，垂眉搭眼叹了口气，顺势往旁边一块石头上一坐，撅了根小树枝在地上边乱画边道，“我这个月支派的外务还没做呢。”

虞云罗不免奇怪：“那你不去做事，还要跟我跑去沧波楼？”

曹自青颜色愈发惨淡，嘀咕道：“上次跟师父外出一回来，就被塞进了静室闭关。前一阵子出了关，才发现我那些相熟的师兄弟们早都跑完了活计，独独把我一个剩下了。”

“……”虞云罗蓦的恍然，忍不住失笑，“我记得了，这一遭的外务多半都被派去野雀林寻鬼影岩了……”

曹自青登时崩溃，丢下小树枝抓挠起自个的头发：“啊啊啊我怕鬼啊，我怎么能一个人去野雀林！”

“鬼影岩是炼器矿材，其实并无鬼魅在旁……”

“啊啊啊这跟我怕鬼没关系，我就是怕啊！”

“好好好……”虞云罗忙安抚他。

曹自青又兀自崩溃半晌，一擡头双眼湿漉漉看向她：“虞姐姐，左右押送的事上多一人少一人也没太大关系，你捎带我这一遭，等见到了师父，随便什么外务的麻烦就都没有了。”他想了想又尽力描补，“一路上我还能帮你换手、打扎、张罗休息饮食跑腿，你一点都不亏！”说着话兴冲冲掏出丹囊扯开，“你看，我都准备好了好多肉菜干粮果品甘醴，咱们有飞舟代步，就算走得慢些，七八日内也到了，每日里三茶六饭都不会缺。”

“……”虞云罗再次无语，片刻后只能伸手在他头上不轻不重敲了一记，“早早就准备这么周全，合该算准了我心软？”

曹自青只是“嘿嘿”傻笑。笑了一会儿，约莫觉得虞云罗这儿再没出岔子的可能了，就从地上一跃而起，“虞姐姐，那我先去录事堂记上一笔就来。你稍等我，咱们在谷口见！”

“去吧去吧。”虞云罗也只能连连摆手，还不忘叮嘱一句，“下不为例，下次就算还是野雀林，你也别想着逃了。”

“下次再说，下次再说！”曹自青含糊一声，早欢天喜地一溜烟跑开。虞云罗见他跑远了，扭头对停在几步外一直垂着头不言不语的青瑟道，“你不认得他，他是原长老的小徒弟，还是一副孩子心性呢。一路上你只要不生出什么事端，他自然也会与你相安无事。”说罢了，见青瑟仍没什么反应的模样，只能摇摇头，前头举步，“走吧。”

待到一行三人离了玄门，出了子午谷，果然正如曹自青拍着胸脯保证那般，跑前跑后将一路上衣食住行都用心张罗了起来。也不知他打哪置办来那么多物件，从一日的饮食，到夜里安顿所需的用具，乃至偶尔稍歇用得上的小几坐垫蒲团……浑似不是押解赶路，而是踏青出游。

这般舒服惬意走过三四天，从宗门仙家之境一路渐入凡俗寻常地界。虞云罗不欲招摇，每到夜晚欲宿，临近些城镇村落时远远就将飞舟落下，徒步前往能可下榻之处。曹自青对此无可无不可，青瑟更是从来只沉默枯待一隅，说走便走，说停就停，好似个被抽去了大半生气的偶人。对此虞云罗半是觉得省心，半又有些微妙的怜悯情绪。曹自青几次忍不住凑过去轻声嘀咕：“她这是怎么了？她不会是丢了魂吧……”都换来她一番拍头敲打：“你别惹事，也别去招她就是了。”

待到舟行第五日，路途已然过半。借着夕阳光影下望，只见一带苍翠林野起起伏伏，不是深山，但也人烟稀少，纵然极目四看，所见范围仍只有两三片聚居村落零星分布其中。那些村子皆不过百来户规模，即便捆在一块儿也比不上山外一座小镇，更不要说有什么能可打尖住店之处，看来今夜若不进村寻人家借宿，就又只能在深山野外凑合一晚。

不过曹自青眼尖，百无聊赖下又一直趴在飞舟边沿四顾张望，忽然伸手遥遥一指：“虞姐姐，你瞧那儿是在做什么？”

林木稀疏处，半遮半露一片村落人家，放眼只见连片低檐泥舍石墙竹笆。偏偏无论怎样看来都称不得“富裕”的村子入口处，如鹤立鸡群建着一栋华屋，前后虽不过两进，却是画栋雕梁气派非常，虽说搁在三人眼中还远远称不上出挑，但坐落在这般穷荒小村中十足堪为异样。曹自青一边招呼，一边已忍不住自言自问：“莫非还有喜欢专门住在穷乡僻壤的富贵闲人？不如今晚就去到他们家借宿好了……”

虞云罗反倒比他看得清楚：“那定不是什么人家住所——你可见过一直有村民带着香烛进进出出不停的人家！”

“啊？”曹自青连忙眨眼，二番努力细看，随即赞叹出声：“虞姐姐，你瞧得当真仔细，难不成那儿是什么道观庙宇？可建在山沟沟里的道观庙宇也不该是这般模样，是要多少香火钱才建得起来！”

虞云罗其实心中多少也有些奇怪，不过若那宅院当真是供奉祭祀的所在，必然也有可借宿处，倒是节省了打扰村民的麻烦。当下远远按落飞舟，三人觑准了方向步行过去，前后未用多少时间就到了那村落左近。不过山中似乎夕阳一落夜色就如潮水涌上，待到此时，村口早不见了往来山民，村中一片灯火稀疏，就连那座宅院中也是漆黑安静，只是大门还半掩着，并未关紧落锁。

正当此时，人影一闪，一名夹着灯笼的老叟从院中出来，反身就要关门上锁。曹自青忙几步抢过去，远远就喊了一声：“老丈！老丈请稍等！”脚下更飞快的跑到近前，一开口先带三分笑，“老丈，我们三人途径此处，正想往村中借宿一夜，不知可有方便的人家？或是方便的下处？”

他凑过去得极快，险些吓了那老叟一跳。好在借着灯笼的光晕看清了是个俊俏讨喜的少年，再循着他指着的方向望了望，依稀瞧见另外两个都是姑娘家身影，老叟这才慢吞吞道：“山中偏僻，与人方便倒是没什么不好。不过村里没有富裕讲究的人家，怕是委屈了你们几个整整齐齐的好孩子。”

曹自青立刻笑着摆手：“不委屈不委屈，不过过夜而已。”

就见老叟又将灯笼夹回腋下，顺手在还没挂锁的大门上一推，那门“吱呀”开了半扇：“你们要是不怕孤单，就歇在这儿吧，这里屋子宽敞收拾得也干净，妙愿菩萨慈悲，不介意这些。”

“妙愿菩萨？”曹自青眨了眨眼。

老叟双手合掌朝着门内拜了拜：“没听过吧？也不怪你们。妙愿菩萨是几年前从后山神路降临下来的，我们前前后后几个村子合计着给他老人家起了这座道场。菩萨灵验着呢，诚心供奉，就算不能心想事成，也能得上几场心想事成的美梦。你们要是住了进去，可万不能对菩萨不敬冒犯。”

曹自青忙应道：“不会不会，我们只是借住一晚，还要感激菩萨行的方便。”

老叟“嗯”了一声，冲几人点了点头，提着灯笼就往村里去了。走了几步，又转身叮嘱，“你们要是想吃喝，趁着还早倒是可以往村里人家买去。”

“我们自备妥当了，自备了。”

那老叟这才慢吞吞走了，一点灯笼光芒片刻后不见。曹自青看了看虞云罗：“妙愿菩萨？虞姐姐你可听闻过么？”

虞云罗摇头，心中稍有一丝生疑：“还是位有些神验的菩萨，‘神路’又是什么？这深山野村里竟也能碰到些稀罕事，自青你且留心些。”

曹自青立刻点头：“不过要是已经被这些村子供奉了几年，即便蹊跷，倒也未必有什么害处。反正咱们只住一夜就走，不生事不惹事，我晓得的。”

说着话三人入内，院中同样一片黑沉沉安安静静，不过屋子里倒是透着灯光。那屋门也是虚掩，轻轻一推就开，入眼纯然一间大屋毫无隔断，只在两边梁柱上垂下些香幡宝幔，足可一览无余。再就是些蒲团供桌长明灯架之类，与一般庙宇也没什么差别……虞云罗正谨慎四下打量，忽见曹自青已径直去往殿中央。那里未曾安放神台宝座之类，也不见木石泥塑神像，只在漆得雪白的墙壁上布置了黄缎佛帐，当中挂着一副六尺有余画轴，内中菩萨华顶宝髻周身璎珞，双手合拢胸前捧一朵五色千瓣奇花，虽是从未见过的法相，眉眼盛艳宛如鲜活，脉脉凝人欲语。

虞云罗看清那画像中菩萨模样时都不免一瞬恍神，再看曹自青早痴痴站到了供桌前，仰头望着画像半晌，才不知打哪找回了声音：“好传神的画像，好殊丽的菩萨！”

他那“爱美”的毛病虞云罗自也知晓，闻言立刻过去在他头上敲了一记：“不可胡言冒犯。”

曹自青“啊”了一声也醒过了神，忙退后几步，不过还是忍不住一眼又一眼的朝着画像看过去：“这便是‘妙愿菩萨’？若菩萨这般法相，我也愿日日祭拜许愿，许愿……”他本想说“能可遇见如菩萨这般美貌之人”，但还没说出又觉冒犯，舌头鬼使神差一拐弯，出口的就成了：“愿能再见寒先生那般的美人！”

“什么寒先生？”虞云罗瞥他一眼。

曹自青顿时“嘿嘿”傻笑，脸上一派心醉神驰：“上次我随师父出门，平生所遇见最为惊艳之美人。”

“你之前不是说绯小姐是你平生所见的美人？”

“啊？”曹自青一愣，立刻分辩，“绯小姐之美如水晶清雕，寒先生之容似幽昙夜盛，本不相类，何必相较。”

“……”虞云罗顿时觉得自己傻了才与他较真这些男子女子容貌盛美之说，不过一提及玄绯，不免又叹了口气，“也不知绯小姐如今怎样了！”

曹自青眨巴眨巴眼睛，心知虞云罗与玄绯因夜菱歌的缘故交情也算不差，立刻乖巧的闭了嘴，一边从丹囊中桩桩件件摸出那些饮食器物，一边抽了空仍要去偷瞥墙上画像。

这般看了又看，大殿中只在供桌上点燃两盏长明灯，那灯焰摇摇曳曳，映照得周遭人物也不免带上几许迷离影子。蓦然，曹自青正喝着水的动作一顿，随即“噗”一声直喷了半口出来。他也顾不得那些，从地上一跃而起，擡手指着“妙愿菩萨”的画像：“啊……啊……啊……”了三声也没能完整说出什么，反倒吓了虞云罗一跳，也立刻警惕起身：“怎么了？”

曹自青大失态中忽又一呆，擡起的手还笔直指着画像，脸上倒现出一派迷糊模样：“啊……我……那个……”他慢慢抽回手使劲揉了揉眼睛，看看虞云罗，甚至还看了眼闭着眼睛躺在一边不知是醒是睡的青瑟，再回头去看画像，满腔皆是疑惑，“我……我刚刚怎么看着画上菩萨的脸有些像寒先生……”

“？”

“不对，又……又有点像是绯小姐的眉眼……”

“……”虞云罗默默把一口气咽回去，瞧了眼与进来时所见一般无二的画像，再看看一脸恍惚的曹自青，一伸手拍在了他后脑勺上，“你再这般颠三倒四下去，回头见了原长老，我可是要告上你一状！”

“啊！虞姐姐，别！我不想再被师父塞去闭关了！”曹自青吃她一唬，登时回神，忙向虞云罗讨饶。两人掰扯过几句后，大殿中气氛已全与寻常无二。待到曹自青好容易讨到一句准话，再回头去看画像，画上菩萨纵然端丽美貌，却哪还有半点与寒照雨或玄绯相像之处。他挠了挠头，自觉方才定然是眼花错看，也就不再多想，继续吃喝收拾，准备等下好生休息。

不过他随手抛开了这一点小小插曲，待到当真各自寝卧时，虞云罗倒是不免又望了眼墙上那张艳盛至极的妙愿菩萨像，想了想还是取出一枚特制蜡丸虚虚拢在手心，这才也倚着一根柱子闭上了眼睛。

出门在外，又身负押送之责，纵然一路顺畅，虞云罗仍不免格外警醒。每到夜晚休息多是打坐或闭目养神，并不曾踏踏实实真正沉睡过去。但今夜才合了眼没多久，也不知是连日少眠还是旁的什么缘故，渐渐眼皮愈沉神智愈钝，不知不觉便入一场甜美甘适之极的美梦中。梦里浑浑朦朦无甚清晰情境，偏又如临人生美事。既知其好，偏不知因，勾得人一边贪恋留滞其中，一边往着不知处追索寻觅，渴望之情溢满胸臆……安安静静的大殿中，忽来轻轻“啪”一声裂响，压在虞云罗手下的蜡丸因她身子一动欲起骤然承了突兀之力，薄薄的蜡壳登时碎裂，内中烟出，随之而起一缕清冽非常的醒神寒香，霸道直冲进了虞云罗鼻端。

烟香入鼻，顿时如遭冷水淋透天灵。虞云罗“啊”一声双眼倏睁，捂着鼻梁直接跳起了身，什么美梦、什么瞌睡，一瞬踪影全无，清醒得彻彻底底。她鼻梁反酸眼中蓄泪，尚还本能的四下望了望。这一观望却脸色猛变：青瑟尚在原处，而早该睡熟了的曹自青竟不知何时起了身，正摇摇晃晃脚步僵直的出了大殿，往院门外走去。