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楚腰轻分明将话题转得牵强，孤城琅玕听了，却微微沉默，半晌推琴起身，踱步到花架前，垂下眼看着满盆玉砂：“夫人觉得，这水玉是如这般碾作一盆玉砂，还是雕琢出可爱模样摆放把玩更为妥善？”

楚腰轻曼声道：“于玉谈何妥善？不过是小姐之物，小姐心念而已。”

待到楚腰轻告辞离开后，又待片刻，宜诗才奉了新换好的茶水点心来。一进屋就见孤城琅玕还站在花架旁，有一下没一下的用指尖慢点着花盆边缘，若有所思。

宜诗不敢扰她，轻手轻脚搁下盘子对厉北苑招手，张嘴无声比划了“来吃”两字。

忽听孤城琅玕唤了自己一声：“宜诗。”

“啊？小姐……”

“你对青羊山厉家知晓多少？”

宜诗一愣，捋了捋耳前的小辫子：“我……我哪知道什么青羊山白羊山，不过那不是厉小爷的家乡么？”她一边说话一边尽力搜肠刮肚，“既然也是个修行的世家，想来必然煌煌宅院、赫赫气度……是了，我记得听城主提过一次，厉氏一族似是家传修习奇门，于阵道上十分精通。阵道这些东西我从来有听没懂，能拿这个作家学，自然还要生得聪明伶俐才行。”

那边厉北苑倒是相处久了并不怕见宜诗，跑过来伸手摸了块糕咬着。宜诗忙在他前襟掩了块帕子，心思转了转笑道：“小姐放心，待厉小爷康复，必定也是个聪慧的好苗子。”

孤城琅玕转过身静静看她二人，许久才道：“苗良苗莠，天生有定。甘水咸土，究竟人为。”

宜诗眨眨眼，有些不明所以，不过孤城琅玕神色语调无一不平淡如常，却叫她心中陡然生出些惶惶，有点呆愣，一时又手足无措的给厉北苑揩了揩嘴角的糕屑。

孤城琅玕这一遭倒是微微带笑，反身回去坐下：“蠢儿，分明是你曾劝我之言，怎么自己反倒先不安了？”

宜诗心中大骇，张嘴闭嘴数遭，才结结巴巴道：“小姐，你……你真的拿定主意了？”

孤城琅玕唇角笑痕登时敛去：“何来我意，是他人愿罢了！”

“……也……也是为了小姐你好……”

“我明白。”

恍恍惚三更便过，千嶂城内外灯火偃熄，城主府中亦是静夜寂然，声响悄悄。

月半黑，风肃肃，春夜寒。

陡然，后山雪峰之上传出一声唳啼，叠叠白浪翻涌，似在暮春季节泼下了一场鹅毛雪。雪光中，一道神俊白影冲出漫天雪霾，巨翅箕张，腾空一跃，转眼直上九霄。

“叮当当”一阵极为细小的玉石相击声淹没在了风声啼声振翼声中。

野林生野岭，野径荒芜隐现于野林之中，那也非是什么正经修辟的道路，不过因此地再向前数十里便有城镇，偶然行人脚商往来踩踏，于荒郊野岭日久渐成，细窄如盘肠，便得了个“盘肠道”的诨名。

程北旄浑浑噩噩颠颠倒倒一路走来，也不知已走了多久，正到这道中，骤然天边风卷一片黑云，“哗”了淋下了不大不小一场雨。

伴在他身旁的虬髯汉一把拽住他，拉扯到路边一道斜崖下头避雨。不过雨势来得极快，到底还是淋了他一头一脸，凉浸浸的雨水泼在脸上灌进领口，程北旄陡然打了个冷战，像是找回了几分迷魂，呆愣愣擡头：“这是……哪儿？”

虬髯汉有点无奈的也抹了把脸：“是盘肠道。”

“盘肠道？”程北旄木然重复了一遍，“离着沧波楼不算近呐，我怎么走到这里来了？”

虬髯汉顿时更觉无奈，拍了拍他的肩膀：“小爷，你打从楼里出来，已经一声不吭闷头走了三天了。三天的脚程，就算不用修为遁法，也足够你走出百余里。要是再走上一阵子，过了盘肠道，我看今晚到前头的镇子上投宿也是成的！”

“三天……”程北旄颠三倒四晃晃脑袋，“那是该到盘肠道了。盘肠道，平素楼中日用采买，多也要走这条路……”

虬髯汉在他肩上又用力击了一掌：“可算明白些了！”

一只小嗅鼠也窜出主人领口，“吱吱”叫了几声，仿佛附和。

程北旄看了眼那小鼠，伸手碰碰它油光水滑的皮毛，一边有些倦累的闭眼，顺势向身后石壁上一靠。眼前漆黑，脑海中那些几乎断成碎片的记忆倒是一点点连缀起来，闹哄哄的人群涌出……散开……再散开……歧路分行，日黑月落，直到就剩下自己两人漫无目的踯躅而行……他深深吸了口气，闭着眼不敢睁开：“严绝，多谢你。”

虬髯汉摇摇头：“咱们也算几年相识，你丢了魂一样，楼外又正乱着，哪好就放你一个乱走？如今能缓过这口气就好，你往前头去，再走百里就是六花城，也算热闹，好生在那住上一阵子，等想开了，再慢慢琢磨前程不迟。”

严绝絮絮说着，程北旄便怔怔听着，也不知听进了多少。待听到“想开”、“前程”等字眼，眼眶陡然发酸，一股郁气涨在胸口，却说不得也咽不下，反反复复，仍只能将“多谢”二字再念了几遍。

严绝也算是在沧波楼中久住的老人，从来见程北旄都是张扬快活、喜怒由心，何曾有过眼下这般模样。不过这等情形，说或不说彼此皆知，渐渐声音便也停了，只剩一声嘿然。又过半晌，见那阵急雨来得快去得也快，眼看将住，才又带了点担忧道：“去不去六花城，都先找一个地方歇下来吧。”

程北旄这时终于品处些他话中意味，擡头看他一眼：“你呢？”

严绝笑一声：“我早先已同几个老伴当商量过了，要是这次得命，就从海上往南陆走一遭。咱们散修天下行脚，何处去不得呢！”顿了下又道，“我们约定了在葫芦镇碰头，陪你走了这一程，倒是不好再继续下去了。”

程北旄深深吞下口气，勉强在脸面上绷出几分精神：“三日已足够……天下哪有不散的筵席。”

两人顿时又都沉默。

良久，严绝叹了口气，又重重在程北旄肩上拍一巴掌：“好生保重，楼主……”两个字被他含糊带过，“……虽没了，你总还有个一甲子的念想不是？山水有相逢，且好生修行吧。”说罢，将在两人肩上臂上蹦来跳去的嗅鼠一把捉住塞回怀里，隔着衣襟轻拍揉了两下。

程北旄点头，想想两人至此也将道别，刚要开口，忽然心里念头一转，改问了句：“它叫什么？”

严绝动作一停，笑了声：“秀秀，还是……原主人取的名字，我看它喜欢，没有改过。”

“真是个好名字！”程北旄也冲他扯开嘴角，两人这才彼此带笑作别。严绝伸头看看雨势已尽，渐渐又有阳光落下，便一拱手，大步从崖下跨出，掉过头循着来路折返了。

程北旄倒是还站在原地，嘴角扬起得好像僵住，牵连得笑容越发扭曲难看。他蓦的擡手，狠狠给了自己一巴掌，“啪”一声清脆，霎时半边脸上肿起五道红痕，才把那已经变得比哭还难看的笑脸扇了下去，人也顺势蹲到了地上，眼前一花，通了窍的泪水终于夺眶而出，于空旷无人的斜崖野道上失声痛哭。

四下无人，唯有虫鸟，连严绝也该走得远了。程北旄这一场哭得嚎啕，狠狠几拳砸在地上，拳背结了痂的伤口绽开，染得脚下草叶一片鲜红。他浑然不觉这点痛楚，也不知自己哭了多久，从大放悲声到断续抽噎，直到眼前忽倏一阵阵发黑，头脑胀痛，猛的向后一仰，一屁股坐到了地上。

雨后阳光，刹那刺他满眼，金光如针，要扎得一身千疮百孔。

当真就有数道几不可察的寒声就在此时裹着金灿灿的阳光疾射而来，上探双目，下探咽喉，分明取命，阴险狠辣之极。