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老头恍若未闻，只顾低头拨弄算盘，指尖过处，竟有细碎的金芒在虚空中明灭。

他嘴里念念有词：“……云雾税，岁入三千七百贯，实缴三千六百九十八贯六钱三分。差的一厘三钱七毫，不在库中，不在山上，而在……”

他浑浊的眼珠缓缓抬起，直勾勾看向巡察使腰间的“斩律令”，“……而在去年腊月，贵衙门批回的‘天驷草料补贴’里。”

杨十三郎眼底那抹淡笑倏然隐去，取而代之的是一种极深的幽邃。他缓步从公案后绕出，走到老头身侧，声音平稳如古井：“张老，你这账，可算得准？”

被唤作“张老”的老头咧嘴一笑，缺了门牙的漏风声里透着笃定：“大人，老朽这双手拨了一辈子算盘，烂柯山的一草一木、一厘一毫，都在这些珠子眼里。差了这一厘三钱七毫，就是有人拿天条的幌子，填了自己的口袋。”

巡察使脸色终于变了。他腰间那枚“斩律令”似有所感，竟微微震颤起来，表面的乌光与老头算珠上的金芒隐隐相抵，发出细微的嗡鸣。

“荒谬！”

巡察使强作镇定，“区区地方税务，岂能与天条并论？休要顾左右而言他！”

“是否顾左右，一看便知。”

杨十三郎袖袍轻拂，堂上那本厚厚的《烂柯山赋税总册》无风自动，哗啦啦翻到某一页，恰好停在“天驷供养”项下。墨字清晰如昨：“巡察使司，岁供天驷草料银四百贯，实领四百贯又一厘三钱七毫。”

满堂死寂。

那多出来的“一厘三钱七毫”，与张老算盘上差的数，分毫不差。

这不是巧合，是被人精心抹平了账目，却忘了——或者说根本不屑于遮掩——这细微到近乎可以忽略的差额。

在天庭庞大的收支体系里，这点银子连九牛一毛都算不上，可落在烂柯山，却是山民半年的灯油钱。

杨十三郎的目光重新落回巡察使脸上，这一次，他的声音里没了之前的隐忍，多了几分凛冽：“大人，天条第七卷第三条，讲的是‘证据确凿，事体重大’。下官斗胆请问——究竟是朱三杀人‘事体重大’，还是有人借着天条之名，行贪墨之实，‘事体重大’？”

他顿了顿，一字一句，砸在地上能听见回音：

“又或者说，大人口口声声维护天条，行的却是蛀空天条之事。这‘斩律令’，今日砍的是下官，明日……砍的会是谁？”

巡察使握着令符的手背青筋暴起。他没想到，这看似穷乡僻壤的烂柯山，竟藏着这么一本滴水不漏的旧账，更没想到这个一直示弱的主簿，会选在这种时候，用这种方式，将一把锈迹斑斑的算盘，变成刺向他的利刃。

天兵们的戟尖不再那么坚定，目光在巡察使与那本账册之间游移。

张老又拨了一下算珠，发出“嗒”的一声脆响，在这寂静的公堂上，宛如惊雷。

“老朽这账，还往下算么？”

老头歪着头，笑得有些瘆人，“比如……三年前西山塌方，拨下来的修缮银子；比如去年冬日，给孤寡发放的御寒炭资……老朽记得，好像都‘差’了点儿。”

巡察使猛地一咬牙，终于意识到，今日绝不可能如愿拿下杨十三郎。再纠缠下去，这烂柯山的旧账，怕是要把他一起埋进去。

“好一个杨十三郎！”

他阴鸷地扫视全场，最后目光定格在那本账册上，“你仗着些许陈年旧账，便敢阻挠天庭执法？今日之事，本官记下了！待本官理清首尾，再与你算总账！”

说罢，他狠狠一甩袖袍，那“斩律令”化作一道流光没入袖中，竟带着天兵，转身便走。步伐快得有些狼狈，哪还有半分初来时的威严。

直到那一行人消失在山道尽头，公堂上紧绷的气氛才骤然一松。

杨十三郎却没有丝毫放松，他看向身旁如同枯木般的张老，低声道：“这账，你藏了多少年？”

张老嘿嘿一笑，又开始拨弄那串看不见的算盘：“从他们第一笔‘差’开始，老朽就记着。主簿大人，烂柯山的雾能藏刀，也能藏账。只是这刀……迟早要见血的。”

杨十三郎沉默片刻，望向窗外。山雾早已散去，阳光刺眼，却照不进某些角落。

“见血之前，”他轻声道，“得先看看，这幕后提线的人，到底是谁。”