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“脉象稳了。”

她声音不高，却像一块冰投入死水，“死寂大道的根基已定，这股气息如今顺着经脉自行流转，不再像白日里那样横冲直撞。但官人……”

她抬眼，目光如刀，直直看向杨十三郎，“你这半副铁骨，是彻底长不回来了。往后你的经脉，得靠吞噬死气、怨力来填补空缺。寻常的天材地宝、灵丹妙药，对你来说，怕是比凡间的粗茶淡饭还难以下咽。”

杨十三郎低头看着自己左胸，衣衫下的空腔在火光里看不出异样，却实实在在空了一块。

他试着运转周天，果然，天地间那股熟悉的生机灵气，如今像滑腻的泥鳅，根本抓不住，唯有荒原上弥漫的、带着腐朽气息的死气，顺着毛孔往骨缝里钻。“也好。”他淡淡开口，“少半副骨头，反倒少了些牵挂。”

一旁的朱家四兄弟正互相解开衣襟，查看肋下的伤口。

朱玉龇牙咧嘴地扒开血肉，盯着那根嵌在里面的玄铁刺，啐了一口：“娘的，这破玩意儿，白日里还亮堂堂的，现在跟块烂铁似的，还跟老子的肉长一块了？”

秋荷挪过去，指尖在朱玉肋下那圈灰败的皮肤上轻轻一按，玄铁刺竟发出极细微的“嗡”声。

“符文已碎，它现在是块死铁，但你们的血肉在试图包裹它。假以时日，它或许不会再发光，却会成为你们肋骨的一部分——算是半块‘护心骨’。”她顿了顿，看向朱临，“往后你们四兄弟，怕是连寻常的疗伤药都得减量。这铁疙瘩在肉里，药性进不去，得靠你们自己慢慢熬。”

朱临摸了摸肋下那块凸起，非但不恼，反而咧嘴笑了：“护心骨？听着挺威风！我们兄弟本来就是铁打的骨头，现在多了半块铁的，谁敢惹咱们，先崩掉他几颗牙！”

朱树在一旁补刀：“就你那点三脚猫的功夫，有了护心骨，怕是更爱逞能了。”

兄弟几人笑骂成一团，篝火的光在他们年轻的脸上跳跃，肋下的隐痛仿佛也被这笑声冲淡了几分。

戴芙蓉握着剑，剑鞘在沙地上轻轻一磕，声音冷得像淬了冰：“骨头硬了是好事。天都那盘棋，下棋的人，手里的子可都是硬的。”她转头看向杨十三郎，目光里没有半分怜悯，只有一种近乎冷酷的笃定，“你的死寂大道，他的护心骨，都是咱们砸开天都的锤子。”

杨十三郎将最后一口冷水灌下，喉结滚动，胸腔里的冰碴似乎融化了一丝。

他抬头望向东方，天都的轮廓在夜色里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

怀中的玉佩与镇碑戟残片轻轻相撞，发出一声脆响。

秋荷收回搭脉的手指，又从药箱底翻出半瓶残存的生肌膏，挨个抹在朱家兄弟肋下那圈灰败的皮肉上。

药膏触体，寒意刺骨，朱玉疼得倒抽冷气，却硬是咬着牙没吭声。

她看着那几根与血肉半融的玄铁刺，低声补了一句：“这护心骨虽是祸根，却也因祸得福。往后寻常刀剑伤不了你们心脉，只是每逢阴雨天，这铁疙瘩会吸尽寒意，疼起来怕是比抽骨还钻心。”

杨十三郎闻言，从怀中摸出那枚带裂纹的玉佩，指腹缓缓摩挲过那道裂痕，死寂之气顺着指尖渗入玉佩，竟将那缕阴冷稍稍压住。