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戴芙蓉按剑上前，剑鞘重重顿地，一声清越的剑鸣瞬间压过了山民的嘶吼：“既然他们敢把脏东西送进来，我便敢用剑把它挑出去。这烂律，我斩定了。”

杨十三郎没有接话，只是翻身上马，一勒缰绳，枣红马长嘶一声，踏着溪边枯死的芦苇，直奔山脚工坊而去。

身后，秋荷撒出一把清心散，暂时压制住山民的狂躁。但所有人都清楚，这不过是扬汤止沸。真正的毒，已经渗进了烂柯山的骨子里。

朱临勒马停在山脚工坊的栅栏外，浓重的铁腥味混着焦糊气扑面而来。

往日叮当不绝的打铁声此刻竟有些滞涩，炉火映着匠人们发红的眼，锤下的力道狠得发飘。他肋下旧伤隐隐作痛，翻身下马时，脚掌落地竟有些发虚。

工坊管事满头大汗地迎上来，话未出口先咳出一口黑痰。朱临皱眉，一把推开他，径直走到淬火池旁。

池水浑浊发暗，水面浮着一层油膜似的灰沫。他俯身抓起一把刚锻打成型的新锄头，指尖刚触到锄刃，便觉一股阴冷的躁意顺着指骨往上钻——这铁，不对劲。

他沉声喝道：“今日用的都是哪批矿砂？”

管事颤声回禀：“是、是监正府上昨日拨下来的‘恩赐矿’……说是天都新开的矿脉，特意拨给烂柯山助农的……”

朱临冷笑一声，将锄头猛地砸上铁砧。铛的一声脆响，锄刃竟崩出一道细密的裂纹，裂纹里渗出几缕极淡的黑烟，瞬间融入空气。

离得最近的两个年轻匠人下意识吸了口气，眼神立刻变得凶戾起来，互相瞪视，手中的锤子攥得死紧。

“恩赐？”

朱临眸色一寒，死寂大道自旧伤处隐隐流转，压下心头翻涌的腥甜。他大步走向库房，一脚踹开虚掩的木门。

成堆的矿砂里，几块暗红色的矿石格外扎眼，石纹扭曲，像凝固的血痂。

他抓起一块，指节用力，矿石“咔”地碎裂，里面竟裹着细碎的、泛着幽光的铁砂——引煞铁。

这种东西一旦锻入农具，寻常山民使力时，铁砂便会随汗气蒸腾，侵入肺腑。

日子一长，心性必受侵蚀，变得易怒好斗，正与山外那些发狂的山民如出一辙。

“把这批矿砂全给我清出来！”

朱临的声音像淬了冰，肋下旧伤却在此刻猛地一跳，仿佛那碎裂的玄铁刺被什么力量牵引着，狠狠刮过骨缝。

他闷哼一声，单手撑住门框，另一只手却稳稳按住腰间佩刺，刺鞘上的铜饰被捏得咯吱作响。

管事连滚爬爬去召集匠人。朱临直起身，看着库房外那些眼神渐红的匠人，缓缓抽出佩刺。

刺光映着他苍白的脸，也映出他肋下那道因用力而微微渗血的绷带。

他一刀劈向那堆暗红矿石，火星四溅中，引煞铁被硬生生从矿砂里剔了出来，砸在地上，发出令人牙酸的摩擦声。

“从今日起，工坊所出每一件铁器，我亲自过目。”

他喘了口气，血沫呛在喉头，又被他强行咽下，“谁敢再拿这脏东西糊弄烂柯山，我剁了谁的手。”

话音落下，他肋下的玄铁刺又是一阵剧痛，仿佛在呼应山中某种正在苏醒的恶念。

远处山道上，杨十三郎的身影正疾驰而来，马蹄踏碎了一地枯叶。