更有甚者，眼中爆发出炽热的光芒，那是看到了通天捷径的渴望——若能得陈同知一句赞赏，那可比苦读十年更有分量！

那些簇拥着陈然的文坛泰斗们，反应更是微妙。赵老夫子抚须的手停在半空，脸上的复杂之色更浓，既有对陈然《竹石》风骨的认可，又深惧其锦衣卫的身份和权势，只能微微颔首，不敢多言。另外几位老者，有的面露惊容，有的则迅速换上更为谦恭甚至略带讨好的神色。

河南道按察使贺先州反应最快，立刻笑着接口，声音带着恰到好处的恭维：“刁大人所言极是！陈大人光临，实令这漱玉轩文气倍增！下官等期盼大人指点文坛久矣！今日恰逢盛会，洛阳才俊云集，佳作纷呈。不知陈大人可否略展慧眼，点评一二，也好让我等后学领略真正风骨文章之气象？”他目光扫过台下，暗示着那些急于表现的文人。

“正是！正是！”洛阳知府立刻跟上，姿态放得更低，“陈大人《竹石》一出，天下侧目，堪称当代文胆！今日若有大人点拨，必是我洛阳文坛之福，学子之幸！”他说话时，目光紧紧盯着陈然的表情，生怕有半分不周。

陈然神色依旧淡然，仿佛周遭的震惊与骚动与他无关。他目光平静地扫过台下，掠过一张张或紧张、或谄媚、或敬畏的脸庞，最后随意地指了指下方一张案几上，由一名书院学生刚刚完成、墨迹未干的一幅咏牡丹诗作。

“那便看看此篇吧。”

侍立一旁的仆役立刻小跑下去，小心翼翼如同捧着圣旨般将那诗笺取了上来，双手奉给陈然。

整个漱玉轩瞬间落针可闻，所有人的心都提到了嗓子眼，尤其是那位书院学生，紧张得连呼吸都屏住了。

陈然目光落在诗笺上，上面是工整的行书，词藻华美，极尽铺陈牡丹之雍容富贵。

他看了片刻，开口了：“此作，文辞富丽，铺陈得法。牡丹国色，描摹入微。”他顿了顿。

刁光斗、贺先州、洛阳知府等人脸上立刻绽开如释重负又带着巨大谄媚的笑容，连声道：“大人慧眼！”“大人一语中的！”那位书院学生也悄悄松了口气，脸上露出得色。

然而，陈然下一句便如清风拂过。

“只是，”他指尖轻轻点了点诗笺，“这‘富丽’二字，终究是表象。牡丹之真魂，在于其‘不媚春阳’的孤傲。观此诗，华彩有余，风骨稍逊。”

这话说得极有分寸，既肯定了表面的功夫，又点出了内在的不足。既非严厉批评，又绝非敷衍吹捧。

可这“风骨稍逊”的评价，在刁光斗等人听来已是天籁！他们立刻开始了新一轮的、更加汹涌的奉承浪潮：

“精辟！陈大人点评真是精辟绝伦！一针见血，直指要害！这‘风骨’二字，道尽文章魂魄！我等受教了！”刁光斗激动地拍手。

贺先州一边赞陈然，一边提醒那位书院学子，“大人目光如炬，洞察秋毫！此诗已是难得佳作，经大人稍加点拨，更是点石成金！尔还不快谢过大人指点？”

“陈大人诗才武功，皆是我辈仰望之高山！今日能聆听大人教诲，实乃三生有幸！胜过十年苦读啊！”洛阳知府语带哽咽。

“大人所言极是！文章当如青松翠柏，既有华盖之美，更需根骨之坚！大人去岁那首《竹石》，‘千磨万击还坚劲，任尔东西南北风’，正是此中无上典范！字字千钧，震古烁今！”一位白须老者，激动得胡子直抖，试图将话题引向陈然自己的作品以表崇敬。

更有甚者，目光已开始频频投向陈然臂弯中艳光四射的叶绽青，谀词如潮水般涌向她：

“这位姑娘气质超然脱俗，与陈大人站在一起，真乃瑶台璧人，交相辉映！”

“姑娘姿容绝世，宛若洛神再世，想来也定是兰心蕙质，才情不凡，与陈大人堪称绝配……”

“正是，唯有姑娘这般天人之姿，方能与陈大人风采相得益彰！”