曹正淳这才转身，脸上团出笑意，虚扶一把：“哎哟，陆百户何必多礼？都是自家人。”他拍着陆文昭的肩膀，模样十分和蔼，“陈同知亲自送你到咱家门口，这份体面，满京城里也寻不出第二份哟。”

陆文昭垂首：“卑职惶恐。同知大人念旧，是卑职的造化。”

“造化？是本事！”曹正淳踱至案边，拎起一份早已备好的文书，“你的新勘合、牙牌，咱家早叫人备妥了。”他指尖在纸面上轻轻一点，“北镇抚司试百户——陈同知麾下正是用人之际，你这个缺，肥得很呐。”

话说得轻巧，却是天大的恩典。锦衣卫升迁何等艰难，试百户虽带个“试”字，却是实打实的正六品官身，非大功不能擢升。曹正淳这般爽快，自然是看了陈然天大的面子。

其实现在分家，陈然要提拔一个手下不是问题，走这东厂这边，也是为了避开皇上那里，不然陆文昭之前的死囚身份，实在不好抹过去。

陆文昭再度行礼：“谢厂公！”

“谢咱家做什么？”曹正淳咯咯一笑，将文书递过去，“要谢，谢陈同知去。咱们厂卫虽说分离了开，但东厂和北司也是一家人的关系。””他忽压低嗓音，“往后在北司当差，常来往走动。陈同知少年显贵，有些事……咱们老人家替他多看着些，总没错处。”

这话似叮嘱似笼络，陆文昭只应“是”，并不多言。

曹正淳似满意了，又闲话几句年节琐事，便端茶送客。自有小火者领着陆文昭出去，一路无话。

至厂门外，马车仍在原地等候。陆文昭快步登车，见陈然依旧闭目养神，只低声道：“大人，事已办妥。”

陈然眼也未睁，只轻轻“嗯”了一声。

狄云抖缰驱车，车轮轧过积雪。帘外天色又亮了几分，沿途酒肉香烛气愈浓，偶有爆竹声响破长空。

车内，陆文昭将新得的牙牌勘合小心收好。陈然忽然开口：“曹正淳还说了什么？”

“厂公只说，往后要卑职常来往走动，好多替大人分忧。”

陈然唇角微弯，似是笑了一下，却无半分暖意。

“蜜饯再甜，也要防着粘牙。”他淡淡道，“走吧，回北司。今日事，还多着呢。”

马车转过街角，将东厂高耸的灰墙抛在身后。正阳门外的喧闹声浪复又涌来，如潮水般漫过京城的每一个角落。

除夕的热闹是属于百姓的，除夕当中最忙的除了巡防司外，就属他们北司了。

一下午的案牍劳形，与各方人马暗中的较力周旋，待陈然终于搁下笔，揉了揉眉心时，窗外的天色早已彻底暗透。北镇抚司衙门外，各家的灯笼次第亮起，映得雪地一片晕黄。