“太晚了……”
“那个你们认识的维尔汀……”
“早就死在审讯室里了。”
“现在这个……只是一具……还在呼吸的……腐烂躯壳罢了。”
说完，她向后一仰，如同断线的风筝，直接从了望塔上栽了下来！
“不！！！”十四行诗发出撕心裂肺的尖叫，不顾一切地冲过去！
万幸的是，了望塔并不算极高，下方又堆积着较厚的积雪。维尔汀摔落在雪堆里，发出沉闷的声响，溅起一片雪沫，人当场昏厥过去，但似乎没有生命危险。
十四行诗连滚带爬地扑到她身边，看着她浑身是血、昏迷不醒的模样，看着她脸上那最后定格着的、绝望而破碎的笑容，终于彻底崩溃，紧紧抱着她冰冷的身体，在阿拉斯加的寒风中，发出了绝望至极的、如同失去一切般的恸哭。
“医疗兵！医疗兵！”
“维尔汀这是怎么了？”
“小维！孩子你怎么了？”
“阿姨你冷静点！”
“云茹，等她醒过来，我来劝她……”
……
维尔汀在一片消毒水的气味和身体的钝痛中缓缓苏醒。头痛欲裂，手臂和大腿传来阵阵缝合后的刺痛感。她睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦，看到了医疗中心熟悉的天花板。
她下意识地想动，却牵动了伤口，忍不住倒吸一口凉气。随即，她注意到了床边坐着的人影。
不是云茹，不是十四行诗，也不是她那哭哭啼啼的母亲。
竟然是拉恩。他穿着一身普通的厄普西隆列兵军服，坐得笔直，如同冰冷的磐石。
而他的怀里，正抱着已经睡着了的安琪拉，小女孩蜷缩着，脸上还带着泪痕，似乎哭累了才睡去。
这副组合太过诡异，以至于维尔汀愣了几秒。随即，一种极致的荒谬感涌上心头，她忍不住捂住还在抽痛的额头，失声大笑起来，笑声沙哑而充满了嘲讽：
“哈哈哈——拉恩？真是稀客啊……怎么，厄普西隆的头号打手，如今沦落到带着孩子来焚风的医疗中心探病了？”她止住笑，灰色的眼眸里闪烁着冰冷而恶意的光，“是来看我笑话的？看看曾经把你耍得团团转的司辰，现在变成了什么样一副烂泥扶不上墙的德行？怎么样，好看吗？满意了吗？”
拉恩面对她连珠炮似的嘲讽，脸上没有任何表情波动，只是那双锐利的眼睛如同鹰隼般盯着她，沉声道：“我不是来嘲笑你的。”
“哦？”维尔汀挑眉，语气轻佻，“那你是来干什么的？代表尤里来送温暖？还是终于想通了要弃暗投明，带着投名状来找我引荐？”
“我是来把你点醒的。”拉恩的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，如同重锤敲打在铁砧上。
“点醒我？”维尔汀像是听到了全世界最好笑的笑话，笑得几乎喘不过气，伤口都被牵动得阵阵作痛。
“哈哈哈……点醒我什么？点醒我其实你们都是为我好？点醒我所有的折磨都是迫不得已？点醒我应该放下过去像个圣人一样原谅所有人？拉恩，你什么时候也学会这套令人作呕的虚伪说辞了？”
“我经历过背叛。”拉恩突然打断了她的话，声音不高，却瞬间让维尔汀的笑声卡在了喉咙里。
他低下头，看着怀里安琪拉恬静的睡颜，眼神中闪过一丝极其复杂的、几乎从未在他眼中出现过的痛苦和……一丝柔软的波动。
“我比你更清楚那是什么滋味。”他再抬起头时，眼神恢复了冰冷，但话语却带着血的温度，“被自己效忠一生的组织抛弃，像条没用的老狗一样被剥夺一切，尊严、地位、信仰……被踩进泥里。我曾经拥有的一切，转眼间就成了笑话。”
他顿了顿，目光如刀般射向维尔汀：“你以为，只有你一个人从云端摔下来过？只有你一个人体会过被全世界背弃的滋味？”
维尔汀沉默了，脸上的嘲讽渐渐褪去，只是冷冷地看着他。
“我也想过毁灭。”拉恩的声音低沉下去，带着一种金属摩擦般的沙哑，“想过杀回去，把那些背叛者全都撕碎，或者……干脆自我了断，一了百了。”
“那你为什么没去？”维尔汀冷冷地反问。
“因为她。”拉恩轻轻拍了拍怀里的安琪拉，小女孩在睡梦中咂了咂嘴。“如果我死了，或者彻底疯了，她怎么办？指望厄普西隆那些混蛋的仁慈？还是指望你们焚风看在‘正义’的份上收养她？”
他的目光重新聚焦在维尔汀身上，带着一种近乎残酷的清醒：“仇恨和自毁是最容易的路，维尔汀。躺在地上，舔舐伤口，诅咒所有人，然后烂掉，这不需要任何勇气。真正难的，是哪怕浑身骨头都碎了，也得从泥里爬起来！”
“爬起来？”维尔汀的声音带着颤音，那是被戳到痛处的愤怒，“爬起来然后呢？继续被他们利用？继续相信那些随时可能再捅你一刀的人？拉恩，别把你那套父爱如山的样子用在我身上！我不是安琪拉！我没那么天真！”
“谁让你相信他们了？！”拉恩猛地提高了音量，虽然依旧压抑，却带着一种雷霆般的怒意，惊得安琪拉在睡梦中不安地动了动。他立刻收敛了声音，但眼神却更加锐利：
“蠢货！谁告诉你爬起来是为了原谅或者相信那些伤害过你的人？！”
“爬起来是为了你自己！是为了不让那些背叛者、伤害者看到你这副让他们称心如意的惨状！”
“是为了告诉你自己，你他妈还没死透！你还能做点什么！哪怕只是为了有朝一日，能亲自把那些加诸在你身上的痛苦，十倍百倍地讨回来！”
拉恩的呼吸微微急促，他盯着维尔汀，一字一句道：“你现在这副鬼样子，云茹她们会愧疚，会难过，但最开心的会是谁？是阿尔卡纳！是利布拉！是尤里！他们甚至不用动手，你自己就把自己解决了！你这不是在报复云茹，你是在帮你的敌人消灭了一个最难缠的对手！你这叫愚蠢！叫懦弱！”
维尔汀的身体猛地一震，瞳孔微微收缩。拉恩的话像一把冰冷的锥子，狠狠凿开了她自怨自艾、用自毁包裹的外壳，露出了里面血淋淋的真相。
就在这时，安琪拉被刚才的动静惊醒了。她揉着惺忪的睡眼，看到病床上醒来的维尔汀，小嘴一扁，金豆豆立刻又开始往下掉。她从拉恩怀里溜下来，跑到床边，小手怯生生地抓住维尔汀没有受伤的手指，哭唧唧地说：
“维尔汀姐姐……你不要死……不要变成星星……安琪拉害怕……”
“爸爸说姐姐很痛很痛……安琪拉以前打针也好痛好痛，也想哭……但是爸爸说，哭完了就不痛了……”
“姐姐你哭吧……安琪拉陪你哭……哭完了……我们一起去找爸爸吃好吃的，好不好？”
“姐姐以前保护安琪拉……现在安琪拉也想保护姐姐……姐姐不要扔下安琪拉……”
孩子稚嫩而纯粹的话语，没有任何大道理，只有最直接的害怕失去和最简单的陪伴承诺，混合着滚烫的泪水，滴落在维尔汀的手背上。
那温度，灼得维尔汀心脏猛地一缩。
拉恩冰冷而现实的怒吼，如同淬火的冰水，让她看清了自己行为的荒谬和廉价。
而安琪拉温暖而笨拙的安慰，如同刺破坚冰的第一缕阳光，微弱，却真实地照进了她冰冷黑暗的内心最深处。
维尔汀僵硬地躺在那里，看着天花板，没有说话，也没有再笑。但那双死寂的灰色眼眸中，有什么东西，仿佛冰川开始移动般，发出了细微却清晰的碎裂声。
病房内，死一般的寂静。只有维尔汀那仿佛梦呓般的、冰冷破碎的自言自语在回荡，清晰地穿透门板，砸在门外每一个人的心上。
“太迟了……”
“维尔汀已经死了……”
“早就死了……”
“我是谁？”
“重要吗？不重要！”
拉恩抱着安琪拉走了出来，面对急切想要冲进去的兀尔德女士，他只能无奈地拦住她，摇了摇头：“阿姨，你别忙活了，维尔汀……估计你们谁也劝不动了……”他的话语里带着一种见惯了绝望的平静，却也有一丝不易察觉的惋惜。
阿丽兹痛苦地将头埋在菲因怀里，拳头无力地捶打着哥哥的胸膛，声音哽咽：“维尔汀姐姐，你……真的……要永远这样下去吗？”菲因紧紧抱着妹妹，脸色铁青，最终化作一声沉重的叹息：“终究害死同胞的还是自己人……”这句话道尽了所有人心中最深的无力与悲哀。
云茹如同被钉在了门口，一动不动。她很难想象，也无法接受，那个曾经在暴雨中穿梭、在绝境中带领众人、冷静睿智如同磐石般的司辰，会变成如今这副彻底否定自我、一心求死的空洞躯壳。拉恩通知要暂住几日的消息，她也只是机械地让十四行诗去安排，全部心神依旧系在那扇紧闭的门后。
最终，在十四行诗半劝半强制下，兀尔德女士和其他人只能带着沉重的心情暂时离开，留下云茹一人，如同雕塑般守在那里，仿佛要等到海枯石烂，等到里面的人回心转意。
不知过了多久，病房的门把手轻轻转动了。
维尔汀光着脚，身上还穿着病号服，手腕和腿上的纱布渗着点点血迹。她似乎觉得病房无比憋闷，只想溜回自己那个冰冷的塔楼宿舍，那里还有没喝完的、能让她暂时忘记一切的烈酒。她面无表情地拉开门。
就在门打开的瞬间，守在外面的云茹动了！
她仿佛一头蓄势待发的母狮，猛地用身体抵开门，一把将猝不及防的维尔汀推回了病房内，并反手“砰”地一声将门关上锁死！
维尔汀被推得踉跄几步，跌坐在病床上。她抬起头，看着闯入的云茹，脸上非但没有惊慌，反而又浮现出那种令人厌恶的、玩世不恭的嘲弄笑容：
“哟，这不是领袖小姐吗？怎么，终于忍不住要亲自来管教我这个‘堕落分子’了？还是说……终于想起来要给我这个‘死人’补上几刀？”
云茹没有理会她的冷嘲热讽。她的眼神坚定得可怕，甚至带着一种破釜沉舟的疯狂。在维尔汀讥诮的目光注视下，她竟然开始动手脱自己的外套，然后是里面厚重的毛衣！
这个动作让维尔汀愣了一下，随即笑得更放肆了，语气轻佻：“诶呦呦~云茹，你这是要干什么啊？打不过我，就打算用美人计了？可惜啊，我现在对活人没兴趣……”
然而，她的话音未落，笑容就僵在了脸上。
只见云茹脱下毛衣后，里面只剩下一件贴身的背心。她没有丝毫暧昧的意思，而是猛地从后腰抽出一把寒光闪闪的军用匕首！
但接下来，她并没有用匕首指向维尔汀，而是调转刀柄，将刀柄猛地塞进了维尔汀没有受伤的那只手里！然后，她在维尔汀完全错愕的目光中，猛地转过身，背对着她，将毫无防备的后背彻底暴露在维尔汀面前，声音嘶哑却斩钉截铁地低吼道：
“你说维尔汀已经死了！我不相信！”
“你不是恨吗？你不是痛吗？你不是觉得我们都虚伪该死吗？！”
“好！那我不用那些空话来烦你！”
“我们当时……抽了你多少鞭？烫了你几下？打了你多少拳？你还记得吗？！”
“来！现在！就在我背上！一刀一刀！全都讨回来！”
“抽了几鞭，你就划几刀！要是觉得还不解气！就把我身上的肉也剃下来！一片一片！随便你！”
她的声音因为激动和决绝而剧烈颤抖，却带着一种不容置疑的疯狂：
“只要……只要这样能让你觉得痛快！能让你觉得公平！能把你心里的维尔汀……给我换回来！”
“只要能让她活过来！你今天就是在这里把我凌迟处死！我也认了！”
云茹的后背绷得笔直，上面甚至还能看到一些旧日的伤疤。她就那样毫无保留地、将自己最脆弱的部分，交到了那个充满恨意、手握利刃的维尔汀手中。
这是一种极端到近乎愚蠢的赌注。赌维尔汀内心深处是否还有一丝残存的不忍，赌那极致的恨意背后，是否还隐藏着一点点对过往的在意。
维尔汀握着那冰冷的刀柄，手指下意识地收紧。她看着云茹那毫无防备、微微颤抖的后背，看着那上面记录着过往峥嵘岁月的旧伤，眼神剧烈地闪烁着。
疯狂、愤怒、嘲讽、恨意、以及一丝被这疯狂举动勾起的、久违的震动……各种情绪在她眼中激烈交战。
她举起了匕首。
锋利的刀尖，在医疗中心冰冷的灯光下，反射出刺目的寒光，对准了云茹毫无防备的后心。
而云茹也缓缓闭上双眼，静候维尔汀手起刀落。
但维尔汀手里的刀却被狠狠的摔在了地上。
匕首掉落在地板上，发出刺耳的金属撞击声，打破了病房内几乎凝滞的空气。
维尔汀看着被自己推开、跌坐在地上的云茹，胸口剧烈起伏着，灰色的眼眸里翻涌着极其复杂的情绪，最终却都沉淀为一片更深、更绝望的死寂。她的声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的决绝：
“云茹，收起你这套自我感动的把戏。你真的以为，在你身上刻几道口子，流几滴血，我们之间就能一笔勾销？就能让我忘掉发生过的一切？你太天真了，也太看得起你自己了。”
她指着门口，眼神冰冷而厌烦：“现在，从我的眼前消失。立刻。”
云茹坐在地上，仰头看着维尔汀。她从那双曾经清澈睿智、如今却只剩浑浊与虚无的瞳孔里，看不到一丝一毫的希望或动摇，只有一片令人心寒的、拒绝任何光亮的黑暗。所有的决绝、所有的赌注，在这一刻都显得如此可笑和徒劳。
她艰难地爬起来，一步三回头，每一步都沉重得如同灌了铅。她多么希望维尔汀能叫住她，哪怕只是一个眼神的闪烁。但没有，什么都没有。维尔汀只是重新躺回床上，背对着她，仿佛她已经不存在了。
最终，云茹停在门口，手扶着门框，用尽最后一丝力气，留下了一句不知是祈祷还是自我安慰的话：
“维尔汀……你不会死……我相信你……”
然后，她轻轻地、仿佛怕惊扰什么似的，带上了房门。
门关上的瞬间，仿佛也关上了最后一道可能的光源。
……
接下来的日子，阿拉斯加要塞的探照灯依旧规律地扫过夜空，但那光芒闪烁间，却仿佛总带着一丝无力与晦暗，如同维尔汀不可逆转的、持续堕落的灵魂。
她将自己彻底封闭在了那座偏僻的哨塔宿舍里。门从里面反锁，窗户被厚重的帘子遮得严严实实，拒绝一切访客，拒绝一切交流。食物和饮水由十四行诗每日清晨默默放在门口，有时会被拿走，有时则会原封不动地放到冰冷。
没有人知道她在里面做什么，是终日酗酒，是持续自残，还是仅仅在黑暗中发呆。只有偶尔深夜，塔楼里会传出压抑的、非人的呜咽或癫狂的笑声，提醒着人们，那里还困着一个正在缓慢死亡的灵魂。
最先感到无力和放弃的，是菲因。
他站在训练场上，望着那座死寂的塔楼，眉头紧锁，最终化为一声沉重的叹息。他对试图拉他再去想办法的妹妹阿丽兹摆了摆手，语气充满了疲惫和现实的考量：
“随她去吧，阿丽兹。我尽力了。”
“我们一边要处理基地数不清的日常工作，要巡逻布防，要训练新兵，要防备厄普西隆不知道什么时候会来的袭击！另一边还要无止境地分心去关注一个根本不愿意走出来的维尔汀！至少我做不到！”
他的声音带着一丝不易察觉的烦躁和不耐：“如果在解放世界和拯救维尔汀两者之间必须选一个的话……我只能选择前者。为了一个人，赌上整个基地的效率和安危，这不值得。我们已经尽力了，是她自己不肯回头。”
阿丽兹还想争辩，但看着哥哥脸上那种属于军人的、以大局为重的决绝表情，她知道，菲因已经做出了他的选择。
紧接着，是云茹。
作为领袖，她承受的压力远比菲因更大。拉恩的存在需要协调，基地的运转不能停歇，来自厄普西隆的威胁阴影始终笼罩。
她尝试过，甚至赌上了自己的性命去尝试，换来的却是更深的绝望。在一次关于防御部署的会议后，看着再次因为维尔汀状态而心不在焉、出错连连的众人，云茹疲惫地揉了揉太阳穴，声音低沉而无奈：
“维尔汀的事……暂时搁置吧。”
“我们投入了太多的情感和精力，却看不到任何成效，反而影响了正常的判断和工作。”
“我们不能……让整个焚风为一个人的沉沦陪葬。”
“她需要的，或许不是我们现在的‘拯救’，而是……时间，或者一个我们无法给予的契机。”
“从今天起，除非她主动寻求帮助，或者出现危及生命的状况，否则……不要再主动去打扰她了。一切，以基地事务为优先。”
这道命令，几乎等同于官方层面的暂时放弃。虽然痛苦，虽然愧疚，但作为领袖，云茹不得不做出这个残酷的决定。
越来越多的人，在日复一日的徒劳和无望中，渐渐收回了关注的目光。他们依然会为维尔汀感到难过，但不再试图去敲那扇永远不会开启的门。生活的重心重新回到了战斗、训练、生存上。那座哨塔，成了基地里一个心照不宣的禁忌，一个被刻意遗忘的角落。
但是，有两个人，从未在放弃的名单上。
一个是兀尔德女士。作为母亲，她的字典里没有“放弃”这个词。
尽管被女儿一次次狠狠推开，用最伤人的话语刺伤，但她每天都会默默来到塔楼下，仰头望着那扇紧闭的窗，一站就是很久。
她会准备好维尔汀小时候爱吃的点心（虽然每次都会被原样拿走），会不停地织着厚厚的毛衣和围巾（尽管知道女儿可能永远不会穿），会对着窗户低声诉说母亲的思念和忏悔，无论里面的人是否听得见。她的爱，笨拙、执着，甚至有些卑微，却从未因为绝望而熄灭。
另一个，是十四行诗。
如果说兀尔德女士的爱是沉默的守候，那么十四行诗的坚持则是无声的行动。
她依旧雷打不动地每日送去温热的饭菜和干净的衣物，会细心观察门口食物的消耗情况来判断维尔汀的身体状态，会深夜默默守在塔楼下，聆听里面的动静，随时准备应对最坏的情况。她不再试图喊话，不再哭泣，只是日复一日地、固执地履行着这种近乎仪式般的守护。
她知道维尔汀恨她，或许比恨其他人更甚。但她不在乎。同窗多年的情谊，并肩作战的信任，以及那份深藏心底、甚至超越友谊的沉重情感，让她无法放手。对她而言，拯救维尔汀，早已不是出于愧疚或责任，而是成了她生存意义的一部分。
哪怕维尔汀永远不原谅她，永远不走出那座塔楼，她也会一直守下去，直到最后一刻。
每当深夜，哨塔的两侧，一边是母亲的守望，一边是挚友的关照。
“女儿，回来吧……我在等着你……”
“小维，回来吧……我在等着你……”