他并未在院中久留，领了奖励后，便匆匆返回了远客居。关上房门，布下禁制，他立刻取出客卿令牌和身份玉牌（已更新权限），将心神沉入其中。
令牌连接着天工院外院的内部网络（一种以神念和特定法器构建的信息交流体系），可以查询任务、兑换资源、阅览部分公开的典籍和情报摘要。
他首先检索了关于“赤炎谷”、“蚀心岩傀”、“冰煞石”以及“地脉异常”的相关记录。公开的情报并不多，大多语焉不详，只提到赤炎谷历来是地火活跃、矿产丰富但环境险恶之地，偶有矿难和诡异生物出没的记录，但像这次如此大规模的畸变节点和地脉暴动，却是首次。
他又尝试检索“归墟”、“上古神器碎片”、“西南特殊矿脉或遗迹”等关键词，得到的信息更加稀少零散，且大多需要更高权限或贡献点兑换才能查看详细。
“权限还是不够……”廖峰沉吟。两百贡献点看似不少，但若想兑换那些明显涉及上古秘辛或高阶资源的信息，恐怕还差得远。
他将注意力暂时从情报上移开，开始清点此次的实物收获。一千块中品神源石，是一笔巨款，足以支撑他相当长时间的修炼和日常开销。更重要的是，他可以用这笔钱，在城中购置一些急需的物品——比如一件更趁手的兵器，几套像样的法袍，一些保命或辅助修炼的丹药符箓。
但他并没有立刻去采购。当务之急，是尽快消化此战所得，稳固修为，并尝试进一步感应赤炎谷下方的碎片。
他取出一百块中品神源石堆在身边，盘膝而坐，混沌星核全力运转。这一次，他没有急于吸收能量，而是将心神彻底沉入星核内部，细细感悟着与那畸变节点战斗、尤其是最后凝聚归墟净化符文时的种种体验。
那场战斗，生死一线，对混沌、星辰、归墟三种力量的融合运用，在高压下被逼迫到了新的高度。尤其是最后针对节点能量结构的反向瓦解，让他对“归墟”之道的“净化”与“破法”一面，有了更深的理解。环星印记似乎也因此更加灵动，与星核的联系更加紧密。
渐渐地，他进入了一种玄妙的深层次感悟状态。星核缓缓旋转，内部的混沌气流、星辰光点、归墟漩涡以一种更加和谐、更具韵律的方式运转、交融。一丝丝明悟涌上心头，关于力量本质，关于法则对抗，关于“道”的碰撞与包容……
不知过了多久，当他从深层次感悟中缓缓苏醒时，只觉得神清气爽，神魂凝练，对自身力量的掌控更上一层楼，修为在真神境初期彻底稳固下来，甚至隐隐向中期迈出了一小步。
而更让他惊喜的是，当他再次尝试通过环星印记感应赤炎谷方向时，虽然那片区域依旧被狂暴的地火能量充斥，但印记却捕捉到了一丝极其微弱、却异常**坚韧**的**同源牵引**！那牵引并非来自正在喷发的岩浆湖核心，而是偏移了一些，似乎指向了赤炎谷边缘、某处相对稳定的地壳结构下方！碎片还在！而且似乎因为地脉变动，其封印或掩盖出现了一丝松动，使得感应清晰了那么一丝！
“有门！”廖峰精神大振。只要碎片还在，就有机会！但以他现在的实力和身份，显然无法独自潜入依旧危险且被天工院严密封锁的赤炎谷深处去搜寻。必须等待时机，或者……借助天工院的力量？
他想起客卿令牌可以接取任务。或许，可以留意是否有与赤炎谷后续勘探、灾后评估、或西南方向资源调查相关的任务？若能以合理身份再次接近赤炎谷，或许能找到机会。
接下来的几天，廖峰没有急于外出，大部分时间都在客栈中巩固修为，研究引路石中的星图（依旧模糊，但西南方向的大致区域感更清晰了些），并偶尔通过客卿令牌浏览天工院的任务列表。
他兑换了一本《基础炼器材料图解》和一本《神朝疆域地理志·西南卷》的简略版，花费了五十贡献点。又用神源石在留客坊最大的店铺“万通货栈”购买了一柄品质不错的**下品真神器级**长剑“流云”，剑身轻灵，锋锐内敛，附带简单的风属加速符文；两套具备基础防护和自洁功能的青色法袍；以及一些疗伤、回气的常用丹药。身上的神源石一下子用去了近半，但他觉得值得。
装备焕然一新，修为巩固，情报也有了些许进展，廖峰感觉自己在镇渊城的根基扎实了不少。然而，他并未放松警惕。赤炎谷事件背后的阴影，那可能存在的“幕后黑手”，以及归墟之环碎片与污秽节点诡异关联的谜团，都让他不敢有丝毫懈怠。
这一日，他正在房中研读那本西南地理志，客卿令牌忽然微微震动，传来一条新的任务推送信息：
“丙字任务：招募精通能量感知、具备一定实战经验的客卿或正式弟子，参与‘赤炎谷灾后能量评估及残留异常物质搜寻’小队。任务地点：赤炎谷外围安全区。任务期限：七至十五日。任务要求：真神境以上，有相关经验者优先。任务报酬：贡献点八十至一百五十点，视完成情况而定。报名截止：明日午时。领队：地火营副统领，赵炎（大神境初期）。”
赤炎谷！外围安全区！搜寻异常物质！
廖峰眼睛一亮。这简直是瞌睡来了送枕头！虽然只是外围安全区，但只要能靠近，凭借环星印记的感应，或许就能更精确地锁定碎片位置，甚至找到接近的契机！
他毫不犹豫，立刻通过令牌提交了报名申请。以他“丙等客卿”的身份，以及之前在赤炎谷立下的功劳和展现出的“能量感知”能力（摧毁节点），通过初审应该问题不大。
果然，不过半个时辰，令牌传来反馈：报名通过，请于明日上午辰时，至天工院东广场地火营驻地报到。
廖峰握紧令牌，眼中闪过一抹精光。机会，来了。这一次，他不仅要完成任务，更要设法探明那地火深处，是否真的埋藏着属于“万界归墟之环”的又一枚碎片，以及那碎片，究竟与这神界地下的污秽与阴谋，有着怎样千丝万缕的联系。
镇渊城的天空，依旧蔚蓝。但廖峰知道，平静之下，暗流从未停歇。而他，正一步步，主动踏入这漩涡的更深处。