他微微垂着眼，似乎有些猝不及防，但脊背挺直如初冬的修竹。

龙椅之上，皇帝的眼中闪过一丝锐利，越过熹妃看向沉默的太子楚玉衡。

这一年来，太子的谨慎务实，逐渐在政事上显露出的沉稳，确实让他刮目相看。

尤其是平定江南钱粮贪墨一事，手段稳健，颇识大体。

他再看向下方臣子，熹妃温婉体贴地为他解决了眼前的难题，也点出了太子已深得部分朝望的事实。

最重要的是，这提议让他有了光明正大的台阶。

全了封禅大礼，宣示国威，又避开了自己这力不从心的病体，还能顺带抬举太子，稳固东宫。

一个念头如同电光火石般划过。

“嗯……”皇帝似在斟酌，也像是忍过又一波头痛。

就在众人屏息凝神之际，他抬眼，目光最终落在熹妃身上，又缓缓扫过阶下群臣：“熹妃之言，正合朕意。”

“太子楚玉衡听旨！”

楚玉衡心中一凛，立刻出列，跪倒在阶前：“儿臣在！”

圣旨已下，每一个字都如同鼓点，敲在所有人心上。

太子代行封。

这不仅仅是一次祭祀，更是陛下对太子何等的信任与器重！

几乎是向天下宣告，东宫发地位不可动摇！

“儿臣……叩谢父皇隆恩！万岁万岁万万岁！”楚玉衡的声音带着激动，深深叩拜下去。

皇帝挥了挥手，似乎耗尽了力气，由内侍搀扶着离开了龙椅。

太子起身，面上带着红晕，强压下心中翻江倒海的激荡。

他沉稳地立在阶前，目光扫过下方垂手而立的群臣，一股无形的威仪悄然散发。

而群臣中，几位大臣互相交换了一个眼神，都从对方眼中看到了震惊和挫败。

其中一位，正是向来以晋王楚玉浔马首是瞻的礼部尚书张龄甫。

他老谋深算的脸此刻几乎僵住，原本为鼓动皇帝亲临泰山而准备的一肚子腹稿，那些可以趁机为晋王谋取好处的算计，顷刻间被这道旨意击得粉碎！

他眼前发黑，身子晃了晃，几乎站立不稳。

泰山封禅，这样的荣光，竟落在了太子头上！

那晋王殿下今后的路，还好走吗？

张龄甫只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，出了一身冷汗，只觉得前途一片灰暗。

……

风，刀子似的刮过都察院衙署的廊柱，发出呜咽般的哨音。

值房里，灯烛却常亮至深夜。

白怀瑾端坐案后，身形在跳跃烛光里拉成一道固执的影子。

桌案上堆积如山的卷宗几乎将他淹没，笔尖悬停在半空，目光死死锁在一份关于两淮盐课运输清册的抄件上，指尖因为用力显出青白色。

屋角的炭盆快要熄灭，寒气丝丝缕缕渗入骨髓，他却似无所觉。

门外响起不轻不重的叩门声。

太子身边得用的老内监常顺躬身进来，将一小叠用明黄锦缎封套的文件轻轻放在案头一角，声音恭敬里透着凝重：“白大人，太子殿下刚呈递御览回来的急件，关于您前日秘奏那桩‘盐引’之事的后续查察路径。”

白怀瑾的目光终于从卷宗上移开，落在那个明黄封套上。

他只是微微颔首，喉咙里滚出一个“嗯”字，算是领命。

他的视线立刻又回到手中那份盐册上，丝毫没有显出半分的激动或轻松。

常顺看着他这副模样，心头打了个突。

旁人得太子如此信重，甚至暗调潜邸旧卫，只怕早已感激涕零，振奋莫名。

这位白大人，却像一头不知疲倦的孤狼，嗅到了血腥，便只会更加疯狂地撕咬，直至猎物彻底断气，或自己力竭而亡。

老太监默默躬身退了出去，轻轻掩上门。

不知疲倦，不知寒暖，不分昼夜。

白怀瑾像一架绷紧到极限的机括，疯狂地运转着。

都察院内外很快都察觉到了这位以冷厉闻名的佥都御史的异样。

下属官吏递送例行文书，在值房外一等便是两个时辰，进去后只见白大人伏案疾书，头也不抬，只一句冷冰的“放那”便再无下文。

送去的饭食常常原封不动地冷了又换，热了再原样端出。

同僚们在散值后的茶楼偶尔碰面，说起近来朝事，总免不了低声谈起他。

“白怀瑾最近是不是疯魔了？”大理寺一个少卿端着茶盏，皱着眉对左右道，“他那值房的灯，寅时初刻，我打灯市胡同经过还亮着！人是铁饭是钢，这般熬法，铁打的筋骨也得散架！”

“何止！”都察院一个司务压低声音，带着后怕，“前日李经历抱着两淮转运司十年的旧档请他过目，只因喘气声大了些，差点被他一记砚台砸破头！那眼神……啧，活像从爬出来的索命鬼！吓得李经历回来三天没敢点卯！”

“太子殿下如今愈发倚重，他怕是觉都不够睡的。”另一人摇头叹气，语气复杂，“可这般下去，迟早得一场大病……”

疯狂。

白怀瑾知道旁人背后如何议论。

他不仅知道，甚至内心深处对此不以为意，反而生出一种快意。

此时，都察院直廊的另一端，传来不紧不慢的脚步声。

两个身影停在白怀瑾值房外那株光秃秃的老梅树下。

桑知胤裹着件厚厚的银鼠灰斗篷，搓了搓冻得发僵的手，看着值房窗户上那纹丝不动的瘦削人影，眉头拧得死紧。

他旁边站着好友戚隆，也顺着他的目光看去，重重叹了口气，声音压得极低：“啧……白怀瑾这小子，我看他这副拼命的架势，没把自己耗死在这值房里，也得吓死几个送文书的。”

桑知胤脸上没什么表情，眼神却沉下来：“前日议事散后，我寻了个由头，问了他一句婚期打算。”