这是四合院的大格局，粉墙黛瓦，一条羊肠般纤细的鹅卵石小道，从他们的足下蜿蜒入内，夹道两侧种植有繁茂的香樟碧树，夜里的风拂过众人的袍衫，穿过枝叶的罅隙，糅入树开荼蘼的气息，那一砖一瓦，俱是在灯烛的洞照之下，慢慢活泼生动了起来。

廊庑之下的檀木风铃，正在环佩叩击，发出清脆悦耳的声响，企堂尼利落地挑竿打了帘，簟帘的背后，便是现出了望鹤的衣影。

女子玄衣丝罗，足着刬袜，螓首簪冠，跪坐在长案以前，案上左侧的博山炉，正在燃烧着袅娜的香气，右侧是一盏烛台，烛火俨似一枝细腻的工笔，一笔一划描摹着女子的面容，是一副娴静肃穆的宝相，远观上去，气质庄严持静。

但随着温廷安的行近，就能明晰地望见，望鹤拥有着身为人母的雍容与蔼然。

比及温廷安、杨淳分别落座之时，望鹤捂着肚腹，对他们莞尔道：“望鹊很喜欢你们，上一回在船上见到时，她就踢了我，目下又见到你们，她又踢了我一下。”

“是真的吗？”温廷安感到意外，只听望鹤温柔地说，“她与你们颇有缘分，温檀越，要来听一听望鹊的声音吗？”

温廷安下意识要峻拒，毕竟以她的身份，做这样的事情，未免有些不符合仪礼，这时候，隔着一片望鹤倾身而来，用仅有两人可闻的音声说：“贫尼摸过你的腕骨，你是个女子。”

温廷安眸底难掩讶色，望鹤温声说：“檀越有不得不乔装成男子的隐衷，贫尼能感同身受。”

望鹤的声线，醇和且平实，天然有安抚人心的力量，温廷安微微发怔，鬼使神差地，她微微地俯住身子，将耳屏轻轻地贴合在，望鹤隆起的小腹处。

这是温廷安第一回听到真实的胎动，被裹在羊水之中的婴孩，蹬足轻踹了一番望鹤的子宫，这个动作所产生震动，透过肚腹的皮肤表层肌理，幽微地传达出来，一声又一声，不住地叩击温廷安的耳鼓。

通过这些声响，她能清晰地听到婴孩的呼吸，甚至能够切身感受到，一个生命从无到有、所诞生而出的百般奥妙。

不知为何，温廷安竟是能感受到一份绵长深远的悸颤，也能感受到望鹤成为人母的祥和情绪，是静守己心，且是对现状的安乐与满足。

听完胎动，温廷安说：“假令这个孩子真的与我们有缘，以后念书时，可以读律学，若有造化，入仕之时能来大理寺。”

望鹤给二人逐次沏上一杯擂茶，茶汤是晶莹的翡翠之色，待他们饮酌完半碗，望鹤便道：“这般晚了，檀越寻望鹤来，所为何事？”

温廷安与杨淳相视一眼，望鹤待他们如此亲厚，他们理当也适当坦诚相待才是。

收到了温廷安的眼色，杨淳便是自袖袂之中，取出周家磅所投递的一封愆书，徐缓地递呈至望鹤的眼前。

望鹤眸露一丝惑色，望着此一折愆书，再擡眸望着温廷安，“敢问檀越，这一份折文是？”

温廷安娓娓解释道：“不实相瞒，大理寺此番南下，其中一个缘由便是，要调查一位郝姓粮吏的命案，我们在追查线索之时，发现郝容生前收到过一份折文，亦正是师傅目下所看到的这一份，此则周家磅在半个月前，在广府公廨的铜匦以前，所投递下的一份千字愆书。”

温廷安一瞬不瞬地凝视望鹤：“至于愆书的内容，师傅不妨自己看一看。”

望鹤觉察到温廷安语气的不同寻常，深静的目色悄然起了一丝风澜，遂是拂袖，伸出一截皓腕，摊开了此一折愆书。

望鹤阅读得格外仔细，不过一般而言，读简约的一千字，其实只消一盏茶的功夫，但温廷安感觉望鹤读了近乎整整一刻钟，这等待的过程，就是一个大写的『熬』字，待望鹤重新放下此一折愆文之时，温廷安与杨淳皆觉彼此身上，已然渗出一层虚薄的细汗。

一片阒寂的等待之中，望鹤面色如常，祥和之中笑色仍存：“周家磅是觉得贫尼在黄埔米之中，投下蛊虫，啖以食客，惑人心神？”

望鹤话未毕，继续道：“两位檀越，便因为这折愆书，而怀疑贫尼，认为这位粮吏的命案，同贫尼有所关联？”

原是缓和的氛围，一下子变得凝滞僵硬起来。

温廷安能感受到望鹤话辞里的距离与生疏，想来这份愆书，是教她难受了。

方才，枉望鹤对她这般温仁，她却开始怀疑对方，利用望鹤的信任，来调查一己公务案情。

温廷安能感受到自己的功利与清冷，但面对公案，她不得不暂时摒弃掉个人私情。

德高望重的望鹤，于私而言，同温廷安结交着一份情谊，温廷安很是珍惜，但站在办案的立场之上，她不得不讲究铁面无私。

温廷安不避不让，同望鹤对视，道：“这并不是怀疑，而是我们不解其情，此行前来造谒，正是为了想要打消这份疑窦。”

杨淳忙接话道：“望鹤师傅，能否延请我们去庵厅的公厨一趟，躬自为我们演示一回烹米之术？”

望鹤淡声道：“公厨乃是夕食庵的重地，主持规定只允许贫尼与其他掌司素筵厨事的师傅出入，毕竟夕食庵的食谱乃是独家秘制，若是由外人看了去，贫尼会担责、挨罚。”

虽不曾在这一行真正待过，但温廷安深晓，各一行，其实有各行的难处，她正欲想些法子来转圜，这时候，听望鹤温缓地开口，话锋一转：“不过，贫尼在后院有一小厨房，五脏俱全，檀越假令不嫌弃，暂可移步至那处，贫尼这边吩咐扎脚尼去筹备适量的黄埔米——”

“罢了，这米，就当着檀越二人的面挑拣、烹煮、出锅、上案，过程干净透明，只消檀越但尝不问，如何？”