灶房里，张桂芝往灶膛里添了把干柴，火苗“腾”地蹿起半尺高，映得她脸颊红扑扑的，连耳尖都泛着热。

她眯眼瞅着锅里的肉，油星子“滋滋”地溅着，肉香混着卤汁的醇厚气儿，顺着锅沿往外冒，勾得人直咽口水。

手里攥着的烧火棍往地上磕了磕，心里的算盘打得噼啪响：柱子可是城里大厂食堂的主任，手眼活泛，门路广着呢。

咱狗娃将来到了该寻营生的年纪，想进城讨个好活计，少不得要托他帮忙。

今儿个正好赶上他来，可得好好拉拉关系，多说几句热乎话。

这么想着，她在围裙上蹭了蹭沾着柴灰的手，掀起灶房的粗布门帘，抬脚就往堂屋走。

刚迈过门槛，眼角余光一扫，正瞧见湘茹在何雨柱怀里挣了挣，脸颊红得像熟透的樱桃，声音带着点急的娇嗔：“快松开呀，让嫂子看见了……”

何雨柱却把胳膊收得更紧，下巴蹭着她的发顶，低笑：“怕啥？嫂子又不是外人，看见就看见呗。”

湘茹不依，小手在他胸口轻轻推搡，眼尾的红晕漫到耳根，偏生挣不开他的怀抱，只能气鼓鼓地瞪他，那模样倒像只撒娇的小猫。

张桂芝见状，随即“噗嗤”笑出了声，反倒大大方方地掀着门帘走进来。

她手里还攥着那根烧火棍，往地上顿了顿，打趣道：“害啥羞啊？年轻人嘛，藏着掖着的才见外呢！

想当年我跟你大哥，比你们大胆多了，村东头那片高粱地，没少钻进去躲清闲，谁见了不笑两句？”

“大嫂！”湘茹被这直白的话惊得浑身一僵，脸“腾”地红透了，像被泼了层胭脂，头埋在何雨柱怀里更深了，声音细得像蚊子哼，“您瞎说啥呢……”

“我可没瞎说。”

张桂芝晃了晃手里的烧火棍，眼角的笑纹堆得更深了，嗓门敞亮得能传到院外，“你大哥年轻时候，那才叫黏人呢，整天脑袋跟涂了胶似的，老是往我胸口钻，推都推不开，跟块甩不掉的膏药似的！”

农村妇女不比城里姑娘讲究多，生过娃的更是少了许多避讳，田埂上、院门口，当着人撩开衣裳喂娃都是常有的事。

说话行事自然带着股直来直去的泼辣劲儿，从不把这些儿女情长的事当忌讳。

她大大咧咧地说完，摆了摆手，故意拖长了尾音：“灶膛里的火还得盯着点，别回头肉烧糊了，我再去看一眼。你们啊——继续，继续——”

话音未落，刚转身走了两步，又猛地回头，冲何雨柱挤了挤眼，嘴角的笑意藏都藏不住。

这才掀帘进了灶房，门帘“啪”地落回原处，还能听见她哼着村里的小调，脚步轻快得很。

湘茹被这连串的打趣臊得耳根都红透了，往何雨柱怀里缩得更紧。

她恨不得找个地缝钻进去，闷声嗔道：“大嫂真是……啥都敢说！这要是被旁人听见了，脸都没处搁了……”

何雨柱却被逗得低笑起来，胸腔的震动顺着胳膊传到湘茹身上，他搂得更紧了些，下巴抵在她发顶，蹭了蹭那柔软的发丝。

湘茹抬头瞪他，眼里却没什么火气，反倒像含着两汪春水，漾着羞赧的笑意，轻轻推了他一把：“都怪你！要不是你拦着不让我起来，能被大嫂看笑话吗？”

何雨柱低低地笑，不肯撒手，反而变本加厉地在她额头上亲了一下，声音带着点狡黠的甜：“怪我啥？怪我太想你了？谁让你这么招人疼，一见到就挪不开眼呢。”

湘茹被他说得心里甜丝丝的，嘴上却不饶人，红着脸在他胳膊上捶了一下，力道轻得像挠痒。

那点被撞见的羞怯，早被这亲昵的拌嘴化成了软绵绵的甜，缠在两人心头，连空气都仿佛变得黏糊糊的，带着股化不开的蜜意。

灶房里，张桂芝把热透的肉菜仔细盛进粗瓷大碗，红亮的肉块在碗里码得整整齐齐，油香顺着碗沿往外飘。

她把空饭盒拿到院里井边，用热水刷得干干净净，倒扣在灶台边控着水，这才擦了擦手往堂屋走。

“柱子，湘茹，肉菜盛出来搁橱柜了，那个饭盒我也洗出来了。”

她掀着门帘进来，脸上带着笑，“我出去转转，跟隔壁二婶子说两句话，顺便瞅瞅狗娃在哪儿野，你们俩在家歇着，不用等我。”

何雨柱一听，眼睛顿时亮了，像是突然想起什么，转身从帆布包里掏出个花布小包袱，快步迎上去：“大嫂，正好，给您带了点东西，您瞧瞧。”