庄园主的心都快飘出胸腔了，天哪，谁能想到他的庄园有朝一日竟然能接待王国最尊贵的腓特烈大公。回来的一整路，庄园主都像喝了整整一桶最烈的葡萄酒一样，浑浑噩噩。可是当看到女儿斯蒂芬妮的那一刻，庄园主飘忽不定的大脑突然冷静了下来，原本他想着高攀上男爵就已经很了不起了，当荣耀的腓特烈大公出现在面前，庄园主才感觉他之前目光太短浅了。

庄园主用最热烈最浮夸的语言介绍了自己的女儿。

女领队一眼就看出父亲在打算什么，在心里翻了个白眼。

腓特烈大公的目光只在对被盛赞的女领队身上略作停留，便转移到紧挨着她站立的朱莉身上，问庄园主道：“这一位也是阁下的小姐？”

庄园主答道：“这是夫人的画师，叫……”

尴尬的卡顿，因为他根本不知道朱莉的名字。

朱莉赶紧上前行礼，打算做自我介绍。

不过显然大公对她的名字并不感兴趣，视线在她的脸上身上意味深长地转了转，过了一会儿才缓缓要求道：“今晚的宴会，把这位画师小姐也带上吧。”

在场的所有人都露出一种心领神会的表情。

朱莉当然也能明白——

那是一种男人对女人的注视。

*

今晚的晚宴比过去任何一天都要奢靡，庄园主几乎掏空了家底，把所有能拿出来的好东西都用来招待客人，美酒熏醉了空气，珍馐香气扑了满鼻，舞曲欢快悠扬，现场所有年轻漂亮的女士都参与了列队舞蹈。

朱莉忐忑不安地站在最远的廊柱下，感受到大公偶尔穿过热闹人群射来的视线。

终于，在宴会进行大半的时候，大公的年轻情妇摇摆着纤细的腰肢和澎湃的胸脯走过来，对朱莉笑着邀请道：“这里太闷了，请画师小姐陪我出去走一走吧。”

朱莉依照这个时代的礼仪，挽着她的手走出宴会厅，顺着花园的长廊慢慢散步。

在脱离大公视线之后，情妇忽然像变了一个人似的，原本无时无刻都妖娆妩媚的模样彷佛只是一个面具，卸下美艳的面具之后，她只是一个面露疲态的年轻女孩。

并没有太多铺垫，她对朱莉轻声说道：“大公对情妇不吝啬，当他厌倦我们之后，我们能得到一笔很可观的钱财。我不清楚你做画师能得到多少钱，但是我敢保证，一定比你画一辈子的画像所赚的钱都要多。”

朱莉对这段迟早到来的奉劝早就有了预感，但她仍然不知道该做什么反应。

思考几秒后，朱莉很谨慎地使用了最谦卑的语句：“我只是一个粗鄙的乡下村妇，凭借着不入流的画技艰难在有钱夫人小姐们脚边讨着生活，不是我妄自菲薄，夫人，请原谅我的愚钝，我配不上贵人的擡爱。”

年轻情妇对朱莉会拒绝这件事好像并不意外，她用惋惜地眼神看了朱莉一眼，“就我今天的观察，画师小姐和庄园主的小姐感情很好吧？如果你拒绝了大公的提议，恐怕这座庄园的人都将会遭遇一些不太好的事情。”

朱莉瞬间咬紧了下唇，肩背也一时间紧绷起来。

情妇轻轻拍了拍朱莉的手，“别误会，画师小姐，我不是在威胁你，我今天的任务并不包括威胁这一项，我只是根据过去我自己的经历，希望能友善地提醒到你……”

她的规劝以一声重重的叹息作为结束。

在这一声无可奈何的叹气里，朱莉能听出很多无法诉诸于口的故事。

秋季的夜起了大雾，前方夜色茫茫，朱莉今晚穿得单薄了一些，手有些发冷。

哪怕她自认她对这个时代已经妥协了很多，还是能有很多新的事情突兀冒出来，刷新她的认知，让她反复审视自己的底线。

过了很久，朱莉才用发涩的嗓音开口问道：“大公需要我做什么？”

“大公要你陪他喝一杯蜜酒。”情妇意有所指地看她一眼，重音放在后面一句上，“单独一人。”

说话间，她们回到了招待腓特烈大公的宴会厅前，屋里的仆从正在有序地撤离，只剩下两名身着银甲的卫兵一左一右尽职守在门口。

庄园主和庄园主夫人就站在不远的夜色中，面色复杂地看向朱莉。

庄园主的嗓音里带着浓浓无可奈何的不甘，但他不敢违背大公的命令，只能厉声警告朱莉：“好好侍奉大公，否则我——”

“父亲！”女领队大声制止了庄园主。

太徒劳了，她能制止得了庄园主的言语威胁，但她没有办法能救下朱莉。

在这个王国里，除了已经半边身体躺进棺材的老国王，再没有人能违抗腓特烈大公的要求。

在从不打招呼的命运玩笑里，朱莉望向了灯火璀璨的大门。