第三部分，也是最重要的一部分：忠诚度测试。一个酷似李长夜的全息投影出现在他面前，用不带感情的声音，向他提出了一系列刁钻的、关于帝国、帝王、集体与个人的哲学问题。这不是在考察他的答案，而是在通过脑电波扫描仪，分析他在回答这些问题时，最真实的生理与情绪反应。任何对帝王和帝国理念的潜在质疑，都会被精准地捕捉到。
七十二小时的考核，如同地狱般的洗礼。当王宸拖着疲惫不堪的身体走出“蜂巢”时，感觉自己像是被彻底重塑了一遍。
一周后，录取通知以全息投影的形式，直接发送到了他家的客厅。
“王宸公民，恭喜您。您以卓越的成绩，通过了寰u集团‘开拓军团’的考核。您的最终评级为A-。现根据您的专业与潜力，正式任命您为‘八星交响计划·第一乐章·水星锻炉’项目，第七工程兵团，第三联队，第九中队，工程技术少尉。请于十五日内，前往位于月球背面的‘启航者’港口报到。荣耀属于帝王，未来属于人类。”
当那象征着寰宇集团的、环绕着行星的齿轮徽章，在王宸的面前缓缓旋转时，他的父亲王磊，一个活了七十多年的男人，激动得老泪纵横。
他知道，他的儿子，他们王家，从这一刻起，命运已经彻底改变。一个寰宇集团的军官身份，哪怕只是最低级的少尉，也足以让整个家族的社会地位，提升数个台阶。
这个场景，在太阳系的亿万个家庭中，以不同的形式上演着。有人欢呼雀跃，仿佛中了创世以来最大的彩票；有人因落选而痛哭流涕，发誓要准备一年，来年再战。
在短短的一个月内，寰宇集团收到了超过两百亿份有效的报名申请。经过“普罗米修斯”系统高效而残酷的筛选，最终，有五亿人，获得了第一批“开拓军团”的入场券。
这五亿人，是整个太阳系最健康、最聪明、最忠诚、也最富有梦想的精华。他们，将成为寰宇集团展现其恐怖工业力量的、最坚实的血肉基石。
如果说招募过程展现了寰宇集团的“软实力”，那么“启航者”港口，则是其“硬实力”——那足以让神明都为之侧目的工业力量——最赤裸裸的展示。
当王宸乘坐的运输船，穿过月球的引力弹弓，抵达其永远背向地球的“静海”基地群时，他平生第一次，理解了什么叫做“伟大”。
在他的视野尽头，一座无法用语言形容的、横跨了整个“静海”盆地的巨大环形建筑，如同一条钢铁山脉，静静地匍匐在月表之上。那便是“启航者”港口——人类迈向太阳系深处的、最大的跳板。
港口的中央，停泊着数以千计的、即将奔赴各大行星的工程舰队。
王宸目瞪口呆地看着他即将服役的舰队。
那是为“水星锻炉”计划专门打造的“烛龙”级特种工程舰队。
旗舰，是一艘名为“金乌之巢”的巨型母舰。它不像传统的星舰那样呈流线型，而更像一个由无数个正六边形模块拼接而成的、不断变化形态的巨大蜂巢。其长度超过三百公里，足以将旧时代的一座中型城市，整个吞入腹中。
“金乌之巢”本身，就是一座移动的、全自动化的工业城市。它携带着能够制造从一颗螺丝钉到一艘护卫舰所需的一切工业模块。它的主熔炉，可以直接吞噬小行星，将其分解为最基础的元素，再由无数个纳米级的“构造臂”，按照“普罗米修斯”的指令，将其“打印”成任何需要的设备。它不是去“建设”水星，而是去“生长”出一个水星基地。
环绕着“金乌之巢”的，是上百艘形态各异的特种工程舰。
有如同巨大工蚁的（共工）级地质改造舰，它们的任务是在水星地表，用超高功率的相位钻头，“雕刻”出未来地下城的雏形。
有如同巨大飞蛾的（夸父）级能源采集舰，它们的背部，是面积超过数万平方公里的、能够吸收恒星最狂暴能量的“日帆”。它们将追逐着太阳，为整个舰队提供源源不断的动力。
还有数以万计的、如同蜂群般的无人工程机甲——“工蜂”。它们将是建设的第一线，在人类无法承受的极端环境中，执行着最精准、也最危险的操作。
王宸和他所属的第九中队，被分配到了一艘名为“精卫”号的材料铺设舰上。这艘船的任务，是跟在“共工”级之后，将“金乌之巢”生产出的、能够抵御超高温和强辐射的“曜石”合金，铺设在地下城的穹顶之上。
当他第一次走进“精卫”号的舰桥时，他发现这里根本没有人类船员。整艘船的运行，都由一个分体式的人工智能所操控。他和他的战友们，更像是这台精密机器的“维护者”和“监督者”。
“各位少尉，”中队长的声音在他们脑中响起，通过一种微型骨传导耳机，“欢迎来到地狱，也欢迎来到天堂。在这里，你们每个人，都需要学会与超过一万个自动化设备协同工作。你们的价值，不在于你们能拧多少螺丝，而在于你们的大脑，能否在‘普罗米修斯’的辅助下，成为一个更高效的‘处理节点’，去优化整艘船的运作效率。”
接下来的三个月，是严酷的适应性训练。
他们学习的，不再是书本上的理论，而是如何将自己的思维，与一艘数公里长的星舰融为一体。他们在虚拟现实中，演练了上万次可能发生的突发状况：太阳耀斑爆发时如何调整舰体姿态、某个区域的“工蜂”机器人因强电磁干扰而失控时如何快速隔离并重启、如何在陨石撞击导致船体破损的瞬间，调度维修机器人完成百分之九十九的自愈工作……
王宸发现，寰宇集团的强大，不仅仅在于那些遮天蔽日的巨舰，更在于其背后那套无所不在、无所不能的“普罗米修斯”系统。它像一个看不见的、至高无上的神，将数以亿计的人类、数以百亿计的自动化设备，完美地协调在一起，组成了一部前所未有的、高效运转的工业巨兽。
人类，在这部巨兽之中，既是渺小的齿轮，又是被赋予了神明般力量的、关键的“神经元”。