太阳风暴持续了整整三个月，将昔日繁华的太阳系洗刷一空。当一切归于沉寂，剩下的，只有一片由恒星烈焰淬炼而成的、冰冷而坚硬的钢铁世界。
在“天穹”空间站的“神域”核心，李长夜静静地俯瞰着这一切。他的指令，化作无形的电流，贯穿了整个太阳系新生的躯体。他亲手熄灭了旧时代的最后一缕温情，现在，他要亲手，点燃新时代的第一束战火。
“‘薪火’计划，加速执行。‘地球’号方舟，三个月内必须启航。后续九艘方舟，六年内完成建造。”
他的声音，通过量子通讯网络，传达到每一个指挥官、每一个工程师、每一个生产主管的耳中。那冰冷的语调，不容置疑，如同神谕。
亿万民众的转移，并非易事。那是一场史无前例的、横跨整个太阳系的人口迁徙。火星的地下城，被极限扩建。木星、土星的卫星基地，成为了新的殖民地。甚至小行星带深处的几颗体积较大的矮行星，也被挖空，改造成了临时避难所。
在火星“赤色方舟”的地下，刘婷带领的医疗团队，昼夜不休地工作着。
穹顶虽然奇迹般地保住了，但太阳风暴摧毁了地表所有暴露的设施，医疗物资极度匮乏。无数伤员，在没有麻醉剂的情况下，接受着截肢或器官移植。刘婷的双手，早已被鲜血染红，她的眼中，却只剩下麻木。她知道，这是她哥哥刘铁用生命为她换来的“干净天空”，她必须守住。她已经麻木到无法去想，她的弟弟文韬，是否也像这样，在某个冰冷的角落，为了那“0.01秒”的战机，轰然气化。
在“天穹”华丽却空旷的宫殿里，叶洛神、苏小米、大幂幂三人，平静地接受了将要离开的命运。
但当李长夜的命令传达，要将她们的儿子——李煜、李渊、李昊，也作为“薪火”计划的第一批乘客，送上“地球”号方舟时，她们最后一点伪装的平静，终于被打破。
“不！”苏小米猛地站起身，身体因颤抖而摇摇欲坠，“他们还是孩子！他们不该被送到遥远的陌生星系！”
李长夜的身影，通过全息投影，出现在宫殿中央。他的目光，落在苏小米身上，没有任何波澜。
“他们不是孩子。”他的声音，如同亘古不化的冰川，“他们是人类文明的火种，是帝国的继承者。他们的命运，从出生那一刻起，就与文明的延续绑在了一起。他们必须离开，去开辟新的世界。这是他们的使命。”
大幂幂的眼泪，无声地滑落。她还记得，五十年前，李长夜抱着刚出生的儿子，脸上难得一见的温柔笑容。
那时的他，还只是一个渴望家庭、渴望享受生活的“人”。而现在，他已是高高在上的帝王，眼中只剩下冰冷的“使命”与“延续”。
叶洛神，沉默地走上前，跪在李长夜的全息投影前。她的声音，带着一丝哀求，一丝绝望：“陛下……您不是说，只有您，才能带领我们走向胜利吗？为什么……连您的亲骨肉，也要送走？”
李长夜的目光，终于在叶洛神的脸上停留了片刻。那短暂的停留，让叶洛神的心中燃起了一丝微弱的希望。然而，他接下来的话，却彻底击碎了她所有的幻想。
“因为，他们是我的血脉。”李长夜的声音，依旧平静得可怕，“而我的血脉，注定无法摆脱旧时代的束缚。他们带着我的基因，也带着我曾有的……软弱。只有远离我，远离这个将成为绞肉机的太阳系，他们才能真正地，以一个纯粹的‘火种’身份，去延续文明。我不能让他们留在这里，成为我的……拖累。”
“这是，我作为帝王，对他们最后的……恩赐。”
说完，投影消失。
三个女人，瘫软在地。她们终于明白，李长夜斩断的，不仅仅是她们与他的情感连接，更是他自己，与“人”这个身份的，最后一丝羁绊。他已经将自己，彻底献祭给了战争，献祭给了文明的延续。
三个月后，“地球”号方舟，在火星轨道集结。那是一艘长达八百公里、外形如同巨型纺锤体的星舰，通体由银灰色的神金铸造，表面布满了复杂的能量符文。它内部搭载着数百座生态舱，模拟着地球的生态环境，储存着人类文明最宝贵的知识、文化和基因库。
五亿人，被选中成为第一批“火种”。他们中，有最优秀的科学家、工程师、艺术家（尽管艺术在战时已不再被提及，但李长夜仍保留了少量火种），以及大量健康的适龄青年。他们将带着人类文明的希望，踏上长达数百年的星际旅程，去寻找一个全新的“新世界”。
在登船口，李煜、李渊、李昊三兄弟，站在人群中，稚嫩的脸上，写满了茫然与不安。他们从小就被教导，帝王是他们的父亲，也是他们唯一的信仰。但现在，这位父亲，却将他们送向遥远的未知。
叶洛神、苏小米、大幂幂，站在远处，看着自己的儿子们，却无法上前拥抱。这是李长夜的命令，没有任何温情的告别。她们的泪水，早已流干，只剩下刻骨铭心的痛楚。
当“地球”号方舟的引擎启动，它庞大的身躯，在火星轨道缓缓加速。它冲破了太阳系内的尘埃与废墟，以亚光速，头也不回地，驶向了遥远的星海深处。它带走了五亿人类的希望，也带走了，李长夜作为“人”的最后一丝眷恋。
随着“薪火”方舟的逐一启航，太阳系内的人口被进一步压缩。李长夜将所有幸存的人类，重新部署到了火星、木卫二、土卫六等少数几个拥有稳定地下基地或可以改造的星球。他要将这片曾经的摇篮，变成一座名副其实的“绞肉机”。
而地球，这颗曾经的母星，则被指定为与“监护者”主力舰队决战的终极战场。
这颗已经死亡的星球，在李长夜的眼中，不再是寄托情感的家园，而是最完美的陷阱。它的质量、它的引力、它被摧毁后残留的稀薄大气层，都将成为人类武器库的一部分。
“‘潘多拉二号’计划，启动。”