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暮色把他们的影子拉得长长的铺了一地，像一道一道被劈开的裂缝。

那一次败了。

刘文静不听他的部署，轻敌冒进，薛举绕道掩杀，唐军大败。

那天夜里李世民坐在帐篷里，油灯的火苗在他面前晃着。

他披着外袍靠着帐杆坐着，面前摊着一张地图，

地图上薛举占据的区域已经被斥候用朱笔重新涂了一遍，比几天前扩大了好大一圈。

他盯着那些朱笔的痕迹看了很久，然后把地图折起来搁在一边。

他闭上眼睛靠在帐杆上，后脑勺抵着硬邦邦的木头，

喉咙里还有残存的一点干涩，每一次吞咽都带着隐隐的刺痛。

他在想，他以为仗是算好的。

出多少兵、走哪条路、什么时候打，算准了就不会输。

但这一仗告诉他，仗打起来的时候，算好的东西会被风吹走。

阵型、部署、谋略，

那些写在纸上的东西在真正的战场上，有时候连一炷香的工夫都撑不住。

他在黑暗里睁开眼睛，盯着帐篷顶那根横梁看了很久。

横梁是榆木的，粗的一根，表面被烟火熏得发黑发亮。

他记得这根梁，扎营的时候是工部的人架起来的，

用的榫卯接法跟武功别馆东厢房那扇窗的窗框一样。

他伸出手摸了摸面前的帐杆，帐杆表面粗糙干裂，划着指甲。

他闭上眼睛在心里说，

得打赢下一仗。

薛举不久后病死了，薛仁杲继位。

消息传到唐营的时候是秋天的一个早晨，

李世民正在帐里看地图，斥候跑进来报信的时候声音里压不住的兴奋，

“薛举死了！他儿子薛仁杲接了位，

李世民听完之后沉默了一会儿，站起来走到帐外。

外面的天蓝得干净，北风贴地吹过来，

把他的袍角卷起来又放下。

他站了很久，然后转身回了帐里。

重新调兵、重新部署、重新出发。

浅水原那一仗打到后半段的时候，李世民已经三天没有好好睡过了。

第一天夜里他趴在案上眯了不到一个时辰就醒了，

第二天夜里他骑在马上整夜没有下来，第三天夜里他靠在马鞍上打了个盹，

被马蹄踩到一块石头晃醒了，脖子酸得转不动。

但他没有停下来。

白蹄乌跑得快，他夹着它的肚子追了四十里，

追到薛仁杲的旗帜从视野里消失的那一刻他才勒住马，

白蹄乌喷着粗气，四条腿都在微微发抖。

他翻身下马的时候腿软了一下，扶住马鞍才站稳。

他站在那儿喘了几口气，胸膛起伏着，喉咙里全是尘土和铁锈的涩味。

他抬头看了看天，灰白色的，没有云，像一面被水洗过又晾干了的旧布。

他把手搭在眉骨上遮了一下日光，

朝着薛仁杲消失的方向又看了一眼，然后转身上了马。

回营的路上他听见身后有马蹄声跟上来，

是他的亲兵，隔着几十步远缀着，不敢催他，也不敢落太远。

他又夹了一下马腹，白蹄乌小跑了起来，

蹄铁踩在枯草地上发出闷闷的声响，像有人在远处敲着一面蒙了灰的鼓。

回到营地的时候是午后。

日头正在头顶偏西一点的位置，把他的影子缩在脚底下短短的一团。