走了大约两百米，地形开始变化。沙地逐渐变成硬质的岩层，表面覆盖着薄薄的一层红沙。前方，峡谷的崖壁越来越近，像一堵巨大的墙挡在面前。

崖壁底部有个凹陷。不是洞穴，更像是岩石崩塌形成的缝隙，宽度大约三米，高度两米多，深不见底。

G-11停在缝隙前。“频率波动源在内部。深度约十五米。”

王大海走到缝隙口，往里看。里面很暗，只有从入口透进去的一点天光。岩壁是暗红色的，表面有风蚀形成的条纹。他打开头盔上的照明灯，光束切开黑暗。

“我进去看看。”他说。

“建议等待雷教官支援。”G-11说。

“时间不够。”王大海摇头，“周工架设增幅器需要十分钟，我们不能干等。你守在外面，我进去快速侦察。有情况我会喊。”

G-11的蓝色光环闪烁了几下。“明白。保持通讯畅通。”

王大海深吸一口气，踏进缝隙。

里面比外面安静得多。风沙被挡在外面，只有他自己的呼吸声和脚步声在岩壁间回荡。照明灯的光束在黑暗中晃动，照亮前方的路。

地面是碎石和沙土的混合物，踩上去有轻微的滑动。岩壁很粗糙，有些地方有晶体反光——可能是盐类沉积，也可能是别的矿物。王大海小心地前进，每一步都先试探地面的稳固性。

走了大约十米，缝隙开始变窄，高度也降低到只有一米八左右，他必须稍微弯腰。频率波动越来越明显了——不是通过仪器检测，是他自己能感觉到。那种熟悉的、温暖的共鸣感，从深处传来，像在呼唤他。

“火种”在体内轻轻脉动，回应着呼唤。

又走了五米，缝隙豁然开朗。

里面是个不大的洞穴，大约十平米左右。洞顶很高，有四五米，中央垂下一根石柱，像是钟乳石，但火星没有液态水，可能是某种熔岩管道坍塌形成的。

洞穴中央，有个东西。

不是碎片——至少不是王大海想象中的那种金属块。那是个……结构。像是从岩壁里长出来的，材质是暗金色的金属，表面布满复杂的纹路。它大约一人高，形状不规则，像一棵扭曲的树，或者一个凝固的漩涡。

频率波动就是从它内部发出的。

王大海走近。照明灯的光束照在金属表面，那些纹路在光线下仿佛在流动。他能感觉到强烈的共鸣——不只是“火种”在回应，是整个身体都在轻微震动，像站在一个大音箱旁边。

“发现目标。”他通过通讯器说，“不是碎片，是个……装置。很大，固定在岩壁上。”

“装置？”雷振的声音传来，“描述一下。”

王大海仔细查看。“暗金色金属，表面有纹路，形状不规则。高度大概一米八，宽度……不确定，一部分嵌在岩壁里。频率波动很强，应该是‘摇篮’的遗物。”

“能确定是碎片吗？”

“不确定。”王大海伸手，但没有触碰，“但它肯定和碎片有关。波动特征很像。”

通讯器里沉默了几秒。然后传来周明哲的声音：“根据‘摇篮’资料，有些碎片可能被封装在保护装置里，防止能量泄露或被误激活。你看到的可能就是那种封装装置。”

“怎么打开？”

“需要‘火种’共鸣。”周明哲说，“就像激活碎片一样，但可能需要更强的能量输出。增幅器架设完成了，你可以回来连接。”

“好。”王大海最后看了一眼那个装置，转身准备离开。

就在这时，他眼角瞥见了一丝反光。

在洞穴的角落里，岩壁的阴影中，有个东西。

他停下脚步，把照明灯转向那个角落。

光线下，他看清了。

那是一具尸体。

不，不是尸体——是残骸。机械残骸。暗灰色的外壳，已经严重破损，露出里面的管线和小型部件。形状像某种四足步行机械，但腿断了三根，躯干上有个巨大的贯穿伤，边缘有熔化的痕迹。

“G-11，进来一下。”王大海说，“有发现。”

守卫者从缝隙外走进来。它的蓝色光环扫过洞穴，停在那个机械残骸上。

“识别：模仿者侦察单位。”G-11的电子音说，“型号：S-3，轻型四足侦察机。损毁原因：高能武器贯穿。损毁时间：根据氧化程度判断，约四至六个月前。”

四到六个月前。

也就是说，在他们来之前，已经有人——或者别的什么——在这里和模仿者打过一场。

“有其他战斗痕迹吗？”王大海问。

G-11扫描了整个洞穴。“岩壁上有七处弹痕，口径不一。地面有能量灼烧的痕迹。判断：此处发生过中等规模交火。交战双方：模仿者单位，以及……未知单位。”

未知单位。

王大海蹲下来，仔细查看那个残骸。断裂处很整齐，像是被什么锋利的东西切开。贯穿伤的边缘有高温熔化的迹象，但伤口的形状很奇怪——不是圆形或椭圆形，更像是……爪痕？

“会不会是‘摇篮’的自动防御系统？”他猜测。

“可能性存在。”G-11说，“但‘摇篮’防御系统通常使用能量武器，不会留下这种物理撕裂痕迹。”

雷振的声音插进来：“王大海，先回来。增幅器准备好了，我们需要尽快激活碎片。不管那里发生过什么，现在不是调查的时候。”

王大海站起来。“好。”

他最后看了一眼那个装置和残骸，转身离开洞穴。

走出缝隙，外面的风沙似乎更大了。能见度降到不足五十米，天空变得更加阴沉。G-11跟在他身后，机械腿在沙地上留下深深的脚印。

回到飞船旁时，增幅器已经架设完成。

那台设备现在看起来更像一个祭坛。主单元被固定在一个三角支架上，离地一米高。从主单元延伸出三条电缆，末端是接口，可以连接王大海的作战服。周围还布置了几个小型天线，应该是用来稳定频率和屏蔽干扰的。

周明哲正在调试控制面板。“增幅器就绪。王大海，过来连接。”

王大海走到增幅器前。周明哲帮他接上电缆——一条连在胸甲中央，一条连在后背，一条连在头盔后部。接口扣上时有轻微的磁吸声，然后他感到一阵微弱的电流感流过全身。

“启动测试。”周明哲说，“调动‘火种’，但不要激活。我要校准增幅参数。”

王大海闭上眼睛。

意识下沉，触碰“火种”。能量开始流动。这次的感觉很不一样——增幅器像是一个放大器，把原本细小的能量流放大，但又加以调节，让它更平稳、更可控。金色的光芒在体内奔涌，但没有训练时那种狂暴感，更像是……被驯服的河流。

“参数稳定。”周明哲看着屏幕，“增幅倍数设定为二点五倍，这是考虑到实际环境因素后的安全上限。可以维持约三十分钟。超过这个时间，神经负荷会超出安全阈值。”

“够了。”雷振说，“如果三十分钟还激活不了，那再多时间也没用。”

他看向王大海。“准备好了吗？”

王大海睁开眼睛，点点头。

“好。”雷振端起脉冲步枪，“G-11，建立外围防线。周工，你操作飞船的火力系统，提供远程支援。我保护增幅器。王大海，你的任务只有一个：走到那个装置前，把手放上去，然后激活它。”

简单，直接。

但王大海知道，这可能是他这辈子最艰难的任务。

他深吸一口气，火星稀薄的空气通过循环系统进入肺部，带着金属和静电的味道。

“走吧。”他说。