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猎标，是在第十五天的夜里来的。

北面的黑潮早已退远，可那天夜里，AI-7的声纹图忽然炸开一片警报——墙外三百步，没有任何热源，没有任何可见的形体，可声纹图上的地下通道里，有什么东西在以极快的速度穿行，方向笔直，目标明确。

它奔着塔罗来的。雷曼站在指挥室，看着那条不断逼近的轨迹，下了判断。

你怎么知道是塔罗？玛赛勒斯问。

它走的不是城墙的路线。雷曼道，它在绕墙，绕所有火力点，走的是一条从东段废墟穿到内城的线——那条线上唯一有价值的东西，是塔罗。更准确地说，是塔罗锁骨上那枚烙印。

它们要猎那枚烙印。

猎烙印，就是猎灵魂。雷曼说，协议公开那天我就知道会有这一天——地狱收了一辈子的灵魂，现在有人跟它抢生意。它必须先立个规矩：谁敢打上烙印，谁就先死。

墙头，值夜的塔罗是最先察觉到不对的。

没有声音，没有风。可他后颈的汗毛突然立了起来——那是死后回来的身体对危险独有的警觉，像伤口对天气的记忆。

猛地转身。

掩体外的阴影里，站着一个东西。

它不高，甚至可以说矮小——蹲着，像一团被扯碎的夜色，四肢着地，没有眼睛，只有一张横贯头部的、咧到耳根的大嘴。它贴着地面，正一寸一寸地往掩体方向挪，没有发出一丝声音。

塔罗屏住呼吸，借着月光看清了它的轮廓——没有头，没有四肢的划分，整具身体像一团被捏扁的墨，只有那张横贯的嘴，在月光下微微张着，露出一圈细密的、向内倒长的牙。

它没有眼睛。塔罗后来跟印记组的人描述，可它知道我在哪儿。它盯着的是我的胸口——是那枚烙印。

它贴着地面，正一寸一寸地往掩体方向挪，没有发出一丝声音。

塔罗的手指已经扣上了枪。可那东西的动作太快了——它弹起来，像一条从地下射出的蛇，直扑他的胸口。

的一声，爪子撕开塔罗的军服前襟，在他胸口的皮肤上划出一道血口——然后，一股奇异的、尖锐的痛从伤口处炸开，顺着皮肤往锁骨的方向钻。

那不是爪伤。那是地狱在他的烙印。

塔罗疼得单膝跪地，可枪没丢。反手把枪托抡出去，砸在那东西的脑袋上——那东西发出一声像哭又像笑的尖啸，弹开，在阴影里蹲下，又要扑。

第二下没扑成。

一柄战锤从侧面飞来，正中那东西的脊背，把它砸进墙根。图拉吉从垛口上跳下来，赤着上身，抄起锤子，一锤一锤往下砸，边砸边骂：

俺让你猎！俺让你猎！俺们刚接回来的娃，你也敢动！

那东西被砸得不成形状，却还在往墙缝里钻，像一摊有意志的烂泥。塔罗靠在墙上，捂着胸口，指缝里渗出的血是黑的。

别让它跑了！它带了地狱的玩意儿，跑了会回去报信！

报个屁！图拉吉最后一锤砸下去，那摊东西终于不动了，裂成两半，像被剖开的黑泥，散出极淡的硫磺味。

塔罗低头看自己的胸口——那道血口已经不流血了，可伤口边缘泛着一圈青灰色，像冻伤。扯开衣领，看见锁骨上那枚灰白色的烙印边缘，多了一道细小的、发黑的裂纹。

印记受损。通讯里，AI-7的声音响起，轻微，未伤及核心。建议回舱检修。

塔罗摸着那道裂纹，指尖微微发麻。

它们知道怎么打了。塔罗说，它们知道，杀我们一次不够——得先把那枚记号撕掉。