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收容箱运进城的时候是后半夜。

帕尔萨图长老在城门口等着。他没有阻拦，也没有问，只是站在灯下，看着那口箱子从车上卸下来，被八个人抬往医疗穹顶。

箱子经过他面前的时候，长老抬手，在胸口划了一下。

不是祝福。

是划界。

指挥官。老人说，这东西进城，要在城里待多久？

雷曼停下脚步。

一天。

一天之后呢？

烧掉。雷曼说。

长老点点头，放下了手。

医疗穹顶地下一层，是灵魂实验室。

这一层是协议立项后扩建的。地面铺着浅灰色凯达林粉末，墙里嵌四十八枚稳定水晶——灵魂稳定力场同一套东西，密度高六倍。房间正中是一台共鸣舱改型，舱盖开着，注满了淡青色液体。

收容箱被吊进舱里。

透过观察窗，能看见那只猎标在液体里慢慢舒展开来。它没有挣扎——从被逆止阀卡住那一刻起，就再没动过。

它活着吗？装填手扒着观察窗问。

按生物学定义，它从未活过。AI-7说，按灵魂学定义，它残留的灵魂残片，仍有百分之三到七的活性。

猎标是被扭曲的凡人灵魂转化而来的产物。AI-7说，转化并不彻底。扭曲改变了它的形态与意志，但未能完全抹除——它曾经是个人。

装填手退开半步，又忍不住问：那它……是谁？

无法确认身份。AI-7说，残片已不具备可辨识的人格。

那我们要读的，就不是它的话。雷曼说。

不是话。AI-7说，是感觉。

方法不复杂，只有三步：稳定场剥离百分之七的灵魂残片，永恒符文锁住不让它散，再用活人的灵魂当译码器，把残片里的印象成我们能理解的东西。

难的是第三步。

译码器必须由活人承担。AI-7说明，残片印象不是语言，不是图像，是纯粹的。机器能记录，但无法理解——理解需要另一段灵魂共鸣。

风险有三。AI-7报，一，共鸣中译码者灵魂与残片交融，可能残留污染，不可逆。二，交融期间意识暴露在记忆场中，若源于高强度痛苦，可能永久精神损伤。三，残片中若藏有复生池的反向锚点，池子可能反向定位译码者。

第三条最麻烦。卡西亚说，等于我们开门请它看一眼。

谁去。玛赛勒斯问。

雷曼没答。他看向塔罗。

塔罗已经把外套脱了，正在挽袖子。

你想清楚了？雷曼问。

我想了三天。塔罗说，从杜巴死那天就开始想。

想出什么了。

想出一条。塔罗说，我们这些签了字的，死了能回来。可这件事得有个前提——得有人告诉我们，它到底要干什么。

他把袖子挽到肘上。

我不去，就得别人去。别人去，风险一样。塔罗说，区别是，我死过三次，我灵魂上已经有疤了。疤多的地方，再划一刀，疼得轻点。

这不是疼不疼的问题。

我知道。塔罗说，指挥官，我这人不识几个字，讲不出大道理。我就知道一件事——它把我从墙上咬下来三次，我一次都没看清它的脸。

他拍了拍舱体。

这次我想看看。

后来塔罗能讲出来的，只有很少一部分。不是他记不住，是那段经历里的大部分内容，本来就不属于人类能记住的东西。

他讲的是这些：

他躺在另一台舱里，眼睛睁着，声音很平。

不是闭上眼的那种黑。没有上下、没有左右。在那个黑里，我被很多手托着——很多很多手。不重，不疼。它们托着我往下沉，一直沉。

往下是哪儿？

不知道。塔罗说，但沉到底的时候，我不怕了。

不怕了。塔罗说，那地方有个东西告诉我：别怕，等着，快轮到你了。

卡西亚停笔看了一眼雷曼，他示意她继续。

然后是排队。塔罗说。