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战后第一天，要塞里的钟声是午后响的。

不是警报。是报丧的钟，一下一下，慢的，敲了整整一刻钟。城东的登记处排起长队——不是领粮的队伍，是报损的队伍。每一队尽头，都有一张桌子，一支笔，一个低着头不停写字的人。

雷曼站在登记处的廊柱后面，看着那些排队的人，认出其中几个：昨夜在逆止阀外侧扛过火焰喷射器的、在管廊口推过绞盘的、在地底帮着搬过三层环的。他们有的吊着胳膊，有的拄着棍，有的脸上缠着绷带，只露出一双眼睛。

廊柱的影子里，有个老兵蹲在地上，用没受伤的那只手，慢慢地卷一支烟。烟丝撒出来，撒了一地，也没去捡，就那么卷着，卷完了，点着，抽了一口，呛得直咳。旁边没人看他，都看着登记处那张桌子。

人员损失统计出来了。AI-7在耳边说，昨夜战斗，阵亡三十七人，重伤六十二人，轻伤一百九十余人。阵亡名单中，十六人未签协议。

未签协议。雷曼在心里把这四个字咀嚼了一遍。协议是复活的门票，签了的人，死了还能回来；没签的人，死了就是死了。十六个人，不知道协议是什么，或者知道但没来得及签，或者签了但没生效——他们倒下了，就再也没有起来。

抚恤按战时标准翻倍。雷曼说，未签协议的那十六个人，家属抚恤按签协议的同等待遇，差额从系统空间账上出。

这不符合现行财务规则。AI-7说，系统空间账目与要塞财政分列，跨账调配需战后会议全票通过。

改规则。雷曼说，他们替要塞挡了地底那一夜，规则不该在他们死后拦住他们的家人。票不够，我一张一张去要。

AI-7沉默了一瞬：已记录。规则修改待战后会议确认。

雷曼离开登记处，往医疗所走。医疗所里弥漫着药水和血腥气混合的味道，伤员挤满了走廊。雷曼在最里面一间病房门口停下——装填手躺在病床上，左臂的绷带已经拆开，露出

保得住吗？雷曼问医生。

皮肉保不住，骨头没断。医生摇头，但燎伤太深，神经烧死了大半。这条胳膊能留，握不了重物了。

雷曼没接话，目光落在装填手的左肩上——那里缠着新绷带，白得刺眼。昨夜在管廊口，就是这条胳膊替他扶稳了滚木，让三层环在结晶群撞上来之前合上了缝。

装填手侧过头来，看见雷曼，咧嘴笑了一下：握不了重物，握得住枪托就行。

雷曼没接话，伸手拍了拍装填手完好的右肩，走了。

医疗所尽头的另一间房，门半掩着。雷曼推开门，看见塔罗坐在床边，上衣褪到腰际，AI-7的一支机械臂正悬在他胸前，探针贴着胸口的烙印缓缓移动。烙印不再是他印象里那个圆环——它以肉眼可见的速度往皮肤深处陷，边缘泛着暗红，像一层活着的、正在往骨头里钻的东西。

检查结果。雷曼说。

烙印深度较上次检查增加三倍。AI-7的声音没有起伏，第四次死亡的烙印叠加，已穿透表皮层与真皮层，部分区域触及骨膜。体征数据——

说结论。

结论是：按当前加深速度，塔罗的第五次死亡将不可逆地烧穿灵魂承载结构。届时即使协议生效，复活归来的也可能不再是他。

雷曼看着那道烙印。暗红色的光在皮肤下游动，像一头被压在地底的兽，随时要破土而出。

有办法停吗？

有且仅有一个方向：灵魂熔接。AI-7说，以系统空间的规则层为桥，把烙印从改为——让烙印不再是消耗品，而是他本体的一部分。成功则一劳永逸，失败则灵魂结构直接崩溃。

成功率高吗？