北宸王宫宴会厅内，丝竹悦耳，歌舞翩跹。
大圆桌旁，北宸王拓跋宏居于主位，面色威严，其下依次是太子拓跋无邪，几位重臣及宗室亲王。
对面，拜战国圣女尤菲米娅端坐首位，沈炼作为大坤使团副使坐在其侧，身后站着数名锦衣卫与神无卫精锐，仪态从容。
然而，本该属于大坤正使叶修的位置，却空空如也。
酒过三巡，北宸王拓跋宏的目光数次掠过那个空位，眉头渐渐蹙起，脸上的笑意也淡了几分。
他终于放下酒杯，声音打破了气氛。
“沈指挥使，尤菲米娅圣女，今日盛宴，乃是为欢迎大坤使节与圣女殿下特地设下，为何迟迟不见叶修叶先生出席？”
“可是嫌我北宸招待不周？”
此言一出，宴席上的谈笑声顿时低了下去，所有人的目光都聚集在沈炼和尤菲米娅身上。
沈炼起身，不卑不亢地抱拳行礼，依照叶修事先的吩咐，回道：“回北宸王，我家大人一路舟车劳顿，兼之水土略有不服，抵达驿馆后倍感困倦，唯恐御前失仪，故先行歇息了，特命在下向陛下致歉，望陛下海涵。”
“哦？竟是身体不适？”
拓跋宏目光微闪，语气听不出喜怒，但手指却轻轻敲击了一下桌面，“那可需唤御医前去瞧瞧？”
“多谢陛下关怀。”
沈炼再次拱手，“大人说只是疲累，歇息一晚便好，不敢劳烦御医。”
话虽如此，但在场众人谁不是人精？
“身体不适”？
这借口未免太过敷衍！
一时间，席间几位北宸大臣已是面露不豫之色，窃窃私语起来。
“哼，好大的架子……”
“不过是一个被罢黜的皇子，竟敢藐视我北宸国宴？”
“大坤使臣，便是这般礼数吗？”
……
低语声虽轻，却清晰地传入众人耳中，气氛顿时变得有些尴尬和紧绷。
尤菲米娅见状，适时开口，试图缓和气氛。
“陛下，叶先生确乃性情中人，不喜虚礼，或真是疲乏了。”
“他临行前亦让本圣女向陛下转达歉意，并对陛下的盛情邀请深感荣幸。”
“今日佳肴美馔，歌舞曼妙，足见北宸诚意，本圣女代叶先生，敬陛下一杯。”
说着，她优雅举杯。
拓跋宏看着尤菲米娅，面色稍霁，也举起了酒杯，朗声笑道：“圣女殿下言重了，既然叶先生需要休息，那便好好休息……来，诸位共饮此杯！”
宴席似乎重回热闹，但那股因叶修缺席而产生的微妙隔阂，却已悄然弥漫开来。
太子拓跋无邪坐在父亲下首，自始至终面带得体的微笑，安静地饮酒，目光却偶尔扫过那个空位，闪过一丝阴鸷。
待到宴会散去，众臣告退。
拓跋无邪并未立刻返回东宫，而是寻了个借口留在宫中。
然后。
他来到御书房外求见，得到准许后入内，只见父王拓跋宏正负手立于窗前，面色沉静，看不出喜怒。
“父王。”拓跋无邪躬身行礼。
“嗯。”
拓跋宏没有回头，“宴会结束了？你觉得那大坤使臣是真病，还是托辞？”
拓跋无邪上前一步，低声道。
“回父王，儿臣以为，舟车劳顿或是真，但绝不至于无法出席国宴，那叶修……”
“儿臣听闻他在大坤乃是被罢黜的皇子，身具前朝血脉，今日之举，恐非无意，实乃故意轻视我北宸，故意怠慢父王！”
拓跋宏的脸色一沉，手指无意识地捻动着玉扳指，眼中闪过一丝厉色。
“好大的架子！”
“坤帝派一个被废的皇子来给你贺婚，本就于礼不合，透着蹊跷。”
“如今此人竟还敢托病不来，摆起架子？”
“莫非将他大坤的内乱和那点龌龊心思，搞到本王头上来了？简直猖狂！”
拓跋无邪见父王动怒，心中暗喜。
以至于。
面上愈发恭谨，顺势添油加醋了起来。
“父王明鉴！而且儿臣还听说，此次使团中，那位礼部尚书之女冷眸也在其中。”
“名义上是随行，实则恐怕就是冲着与镇北王之子拓跋峰相看而来。”
“大坤此举，分明是既想用个废皇子敷衍父王，又想暗中与我北宸实权藩镇联姻，其心可诛！”
“儿臣觉得，必须予以打压，绝不能让其如愿，更不能让这叶修觉得我北宸可欺！”
拓跋宏微微颔首，双眼虚眯了起来。
他久居王位，岂能看不出这其中的弯弯绕绕？
叶修的怠慢，结合大坤这手“明修栈道，暗度陈仓”，已然触犯了他的权威。
“你说得不错。”
拓跋宏深吸了一口气，冷冷说道。
“是该给这个不知天高地厚的叶修一点颜色看看，让他明白，这里是谁的地盘。”
“至于联姻之事……”
“哼，本王倒要看看，没有本王的首肯，他镇北王府敢不敢接下这份‘厚礼’！”
拓跋无邪心中一凛，知道父王这是要出手干预了，立刻躬身道：“是！儿臣明白该如何做了，定会让他知晓，在北宸，是龙得盘着，是虎得卧着！”
他大婚在即，需要一点才成效给父皇看。
毕竟。
近日一段时间，他明显的感觉到……
父皇对拓跋月更关心，让他心中隐隐有些不安。
毕竟。
北宸国有女王的先例，根本不足为奇。
他纵然是太子，可一旦被超越了功绩，十有八九要出问题。
“嗯，去吧。”
“做得漂亮些，但也莫要太过，毕竟面上，他还是大坤使节。”
拓跋宏挥了挥手，示意太子可以退下了。
打压要打，但大国体面和分寸仍需顾及。
“儿臣遵命！”
拓跋无邪再次行礼，缓缓退出御书房，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
拓跋无邪离开不久。
御书房外再次响起内侍恭敬的通传声：“陛下，月公主殿下在外求见。”
拓跋宏正思索着今日之事，叶修那小子究竟是什么意思，闻言略显诧异。
这个女儿以往并不常主动来御书房，尤其是夜晚。
想起她近日因进献那奇异精糖而颇得自己欢心，脸色稍缓。
“让她进来。”