?翌日一早，天刚蒙蒙亮。

应天城外，长亭畔。

魏国公龙隼一身戎装，跨坐在神骏的战马之上，往日病容一扫而空，取而代之的是久经沙场的威严。

他身后，是一支精悍的亲卫队伍，鸦雀无声，却自有一股凛然气势。

叶修带着姬如雪等众人前来送行。

“外祖父，一路保重！”

李师师眼圈微红，递上一壶精心准备的烈酒，“边关苦寒，注意身体。”

龙隼接过酒壶，哈哈大笑：“放心！老夫这把老骨头，还得留着用叶小子的阵法，去砍翻那天古国的崽子们呢！”

他目光转向叶修，重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。

“小子，老夫在边关，等你的宝贝了！”

叶修微笑颔首：“国公爷放心，必不让您久等，此去，按图操练即可，若有不明，随时传信。”

龙隼点头，又与其他几人简单话别，最后目光扫过众人，一拉缰绳：“走了！尔等留在应天，也需谨慎！”

说罢。

他一扬马鞭，带着队伍绝尘而去，身影很快消失在官道尽头。

望着远去烟尘。

叶修收回目光，淡淡道：“行了，人送走了，我们也回吧。”

众人点头，正准备转身登上马车。

就在这时。

一道温和的声音自身后响起：“八弟，留步。”

只见六皇子叶安不知何时也来到了长亭附近，正微笑着缓步走来。

他今日依旧是一身简约儒衫，与这离别场景显得有些格格不入。

叶修转身，故作惊讶地问道：“六哥？你也来送国公爷？”

“那不过是其一。”

叶安笑着摇头。

“除此之外，我是专程来寻八弟你的。”

“昨日与八弟一叙，受益良多，回府后翻出几件颇为有趣的旧物，自觉其中玄妙，或能与八弟探讨一二。”

“不知八弟今日可否赏光，过府一叙？”

他语气诚恳，目光热切。

叶修面上露出一丝为难，瞥了一眼身旁的姬如雪，半开玩笑地对叶安道。

“六哥，我刚送走一位长辈，正心情郁郁，你这就来拉我去看你的‘木头疙瘩’？”

“好歹容我缓口气再说，而且我这儿还得送如雪回去呢。”

姬如雪清冷的面容上看不出情绪，只是淡淡看了叶修一眼。

叶安闻言，立刻对着姬如雪拱手致歉，笑道：“是在下唐突了，姬小姐，可否先借八弟片刻？稍后定亲自派人护送姬小姐回府。”

他这话说得半是认真半是玩笑，既表达了请求，又不失分寸。

姬如雪微微颔首，轻声道：“六殿下言重了，无妨。”

她看向叶修。

“正巧我也有些事需回府处理。”

叶修见状，这才“盛情难却”地笑了笑：“既然六哥如此盛情，再推辞倒显得小弟不识趣了，红夜，师师，你们先陪如雪回去。”

“好！”

两女齐齐颔首。

安排妥当，叶修便与叶安一同登上了六皇子府的马车。

马车辚辚，向着城内驶去。

而在长亭不远处的一个角落，一道人影悄然缩回，如同鬼魅般迅速掠走，方向直指二皇子府邸。

……

二皇子府，书房。

“二殿下！沐大人！”

那探子单膝跪地，急声禀报，“属下看得清清楚楚，魏国公刚走，六皇子便现身，邀请叶修上了他的马车，看样子是往六皇子府去了！”

二皇子叶天端着茶杯的手一顿，眉头蹙起。

沐仁的脸色瞬间沉了下来。

“果然！叶安动作真快！”

“这才几天，就如此迫不及待地再次拉拢叶修？”

“殿下，我们不能再静观其变了！”

叶天放下茶杯，脸上闪过一丝烦躁和不悦：“拉拢？老六那个只知道摆弄机关的木头人，能给出什么条件？叶修难道真会投靠他？”

他内心极为抗拒与叶修这种他视为“变数”的人深入接触，更别提主动示好。

沐仁深吸了一口气，语气加重了几分。

“殿下！无论六皇子能给出什么，他这一步棋已经走出来了！”

“叶修此子，如今看来绝非池中之物！”

“若他真被六皇子彻底拉拢，对六皇子而言也是如虎添翼！”

“此消彼长，殿下您的优势何在？”

“我们必须有所行动，至少不能让他们如此顺畅地走近！”

叶天沉默片刻，深吸一口气，压下心中的抗拒，他知道舅舅说得有理：“那你说我该如何？难道也学老六，上门去请？”

“正是！”

沐仁斩钉截铁。

“您现在就去六皇子府！借口嘛……”

“切磋棋艺、讨论书画，甚或关心兄弟，什么都可以！”

“总之，务必介入进去，不能让叶安和叶修单独相处太久！”

“至少要表明您的态度和关注！”

叶天脸色变幻，最终咬了咬牙：“罢了，就依舅舅所言，备车！”

……

四皇子府邸。