翌日清晨，薄雾未散，杨过将郭芙送至襄阳城外。

城郭巍峨，依旧如故，只是城头巡守的兵士比往日更多，旌旗在晨风中猎猎作响。

两人在道旁一株垂柳下驻足，柳丝轻拂，晨风带着沁人的凉意与离别的涩意，萦绕在二人心间。

郭芙伸手拉住杨过的衣袂，微微仰起脸，晨光映照下，她眼中满是不加掩饰的不舍与浓得化不开的依恋，轻声道：“杨大哥，以后……我便是你的人了。你办完了事，一定要早些回来。”

经历昨夜缠绵，她眉宇间褪去了几分少女的青涩，更添了几许初为人妇的娇媚与温婉风韵，此刻与心上人分别，更是情意缱绻，几乎难以自持。

杨过凝视着她，心中亦是柔情万种，百般不舍，但想起蒙古铁骑压境之危，深知肩上尚有未竟之重任。

他温柔地为她理了理被风吹乱的几缕鬓发，温言嘱咐道：“芙妹，我此去漠北，主要是打探敌人虚实，寻隙而动，为襄阳争取一线生机。快则半载，慢则一年，必会归来。你在襄阳，要好生照顾自己，行事切莫再如以往那般任性冲动，多帮衬郭伯伯与郭伯母，勿要让他们再为你我担忧。”

郭芙用力点头，眼眶已然泛红，泪光在其中闪烁，强忍着不让其落下：“你的话，我字字句句都记下了，杨大哥，你……你千万保重，我……我在襄阳等你。”声音已带了几分哽咽。

两人又低声说了几句体己话，诉不尽的情长纸短。

终究，城门号角声起，到了不得不分别之时。

杨过目送着郭芙一步三回头，依依不舍地走入那高大的襄阳城门，那抹倩影在晨光中渐行渐远，最终消失在城门洞的阴影里。

他伫立原地，良久，方才深深吸了一口气，毅然转身，与早已安静等候在旁的神雕会合。

“雕兄，我们走吧。”杨过轻声道。

神雕低鸣应和，展开巨翼。一人一雕，不再回头，迎着北方的长风，踏上了充满未知的征程。

身后是安稳的襄阳与牵挂的人，前方是茫茫的漠北与未卜的前路。

杨过与神雕相伴，北行不过十数里，时至正午，便在一处颇为热闹的镇甸寻了家酒楼歇脚。

自蒙古撤兵后，此地虽名义上属蒙古辖境，但管辖松散，既无战事之忧，往来行商与百姓便日渐聚集，市镇也愈发兴旺起来。

酒楼人声嘈杂，杨过拣了张靠窗的桌子坐下，神雕则安静地卧在楼下院中，其威猛神异的姿态，引得来客纷纷侧目。

他刚坐下不久，便听得邻桌几个衣衫褴褛的乞丐正在低声议论。

杨过内力深厚，耳聪目明，虽非有意窃听，却也听得清清楚楚。

只听一个中年乞丐沉声道：“……谁能想到，那霍都和达尔巴竟能从重重看守的监牢中逃脱！想当初可是杨过那小子协助才擒住的！”

另一人接口，语气中带着愤懑与困惑：“正是！帮中兄弟一路追踪，原以为他们必会北逃漠北，投奔蒙古。谁知线索到此附近竟断了，去向成谜，当真古怪。”

杨过心中微微一动，没想到自己当初协助丐帮擒获的霍都与达尔巴竟已越狱，且不知所踪。