夜色渐深，厅中烛火已换过两次。

那坛女儿红见了底，酒菜也凉透了，可两人谁也没有起身的意思。

杨过的手指蘸着残酒，在桌面上缓缓画着。

“关外这支人马，是金国覆灭后遁入深山的遗民。当年蒙古铁骑踏破中都，这些人便躲进那苦寒绝地，十年来卧雪含霜，不敢生烟举火，只等着有朝一日能够报仇雪恨。他们养马、练兵，来日若有变故，便是一支奇兵。”

苏远山目光闪动：“多少人？”

“那些部落民风彪悍，骑马射箭是天生的本事。这几年下来，也练出了七八千能征善战的骑兵。”杨过平静道，“还有他们的家眷，老弱妇孺，加起来近三万人。这些人痛恨蒙古，我给了他们希望，他们便死心塌地。”

苏远山倒吸一口凉气。

他经商几十年，深知养活三万人是什么概念。

那不是一笔银子能解决的事，得有源源不断的粮草、兵器、衣甲，得有信得过的人去调度，得有滴水不漏的遮掩。

可杨过做到了。

在他眼皮底下，悄无声息地做到了。

“西域那支呢？”苏远山的声音有些发干。

杨过的手指在桌面上移动，从关外一路向西，落在西域的位置。

“西域那边，是明教——”

“外人眼里，那是惑众的邪教，烧杀抢掠无恶不作。可真正入教的人，哪个不是走投无路、被这世道逼得活不下去的苦命人？他们要的哪是什么神魔庇佑，不过是碗里多一口饭，夜里能睡个安稳觉罢了。”

他说得轻描淡写，苏远山却听出了话底压着的沉沉分量。

“我给了他们活路，他们便给我命。”杨过抬眼，“能战者，一万二千有余。”

苏远山的喉结滚动了一下。

关外一万二，西域八千，加起来整整两万人。

两万兵马，若在战场上，或许不算什么。

可这两万人，藏在朝廷耳目不及之处，养在敌人眼皮底下，随时可以化作一柄出鞘的利刃，捅向任何人。

更可怕的是，杨过今年才多大？

二十不到。

他用了几年时间，就布下这样一盘棋。

再过五年，十年，他会是什么光景？

苏远山不敢想。

“伯父，这乱世，总要有人来做些什么。”

他只当是年轻人的豪言壮语。

现在才知道，这年轻人不是说说而已。

他是真的在做。

而且，已经做了很多。

苏远山沉默了许久，终于端起那碗早已凉透的酒，一饮而尽。

酒液入喉，辛辣刺喉，却浇不灭他胸中翻涌的情绪。

他放下酒碗，定定地看着杨过。

“过儿，你告诉老夫这些，就不怕老夫泄露出去？”

杨过迎上他的目光，神色坦然。

“伯父方才说，往后我就是苏家的人。”他轻声道，“既是自家人，便没有什么可瞒的。”

苏远山盯着他看了许久，忽然笑了。

“好。”他只说了一个字。

杨过也笑了。

两人对视一眼，一切尽在不言中。

窗外，月色已西斜。

苏远山站起身，走到窗边，望着外头沉沉的夜色。

“过儿，你方才说，不求封侯拜相，只求护住想护的人，让天下少一些无辜枉死的百姓。”