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四月十五日，谷雨前一天，草北屯合作社来了个特殊的小客人——莫日根的孙子阿雅。十三岁的鄂伦春少年，背着个比他个头还大的桦皮背篓，骑着一匹矮小的鄂伦春马，在清晨的薄雾中出现在屯子口。
最先发现他的是早起喂马的赵强。少年勒住马，用生硬的汉语问：“曹大林在吗？”
赵强愣了愣，随即认出来：“你是……莫日根爷爷的孙子？叫阿雅对吧？”
阿雅点点头，翻身下马，动作利落。他个子不高，但结实，穿着一身旧但整洁的狍皮衣，脚上是鹿皮靴，腰间挂着一把小猎刀。最引人注目的是他的眼睛，像山林里的小鹿，清澈又警觉。
曹大林正在合作社院子里和吴炮手商量春耕的事，听到动静出来，看到阿雅，也愣了一下。
“阿雅？你怎么来了？”
阿雅从怀里掏出一封信，双手递给曹大林。信是莫日根写的，汉字歪歪扭扭，但意思清楚：“曹主任，阿雅想跟你们学本事，住一个月。请照顾。莫日根。”
曹大林看完信，看着眼前这个瘦小但挺直腰杆的少年：“你爷爷同意你来？”
“同意，”阿雅汉语说得费劲，但努力表达，“我说，我要学……汉人的本事，也要教……鄂伦春的本事。”
“住哪儿？”
“哪儿都行。”少年环顾四周，目光里充满好奇。
曹大林想了想：“住我家吧，和山山一个屋。”
山山是曹大林的儿子，今年十岁，正好有个伴。
就这样，阿雅在草北屯住下了。他把马拴在合作社的马棚里，从背篓里拿出自己的东西：一套换洗的狍皮衣、一把小弓、一壶箭、一个桦皮水壶、还有一本破旧的课本——是鄂伦春学校发的，汉鄂双语。
第一天，曹大林让山山带阿雅熟悉屯子。两个少年，一个汉人，一个鄂伦春，语言不太通，但孩子有孩子的交流方式。山山比划着介绍：这是合作社，这是仓库，这是训练场，这是学校（其实就一间教室）。
阿雅看得认真，不时用鄂伦春语问，山山听不懂，就找孟库翻译。孟库这阵子在合作社教弓箭，正好当翻译。
下午，曹大林问阿雅：“你想学什么？”
阿雅想了想：“学种地，学写字，学……你们打猎的方法。”
“打猎？”曹大林笑了，“你爷爷是鄂伦春最好的猎人，还用跟我们学？”
“爷爷的方法，老，”阿雅认真说，“你们的方法，新。都要学。”
这话有意思。曹大林叫来刘二愣子：“愣子，阿雅想学打猎，你带带他。但要记住，他才十三岁，安全第一。”
刘二愣子拍胸脯：“放心，曹主任。我把他当亲弟弟带。”
第二天开始，阿雅就跟着刘二愣子他们活动。早上训练场晨练，阿雅也跟着跑。别看他年纪小，体力好，五圈跑下来，脸不红气不喘。
“可以啊小子，”刘二愣子拍他肩膀，“练过？”
阿雅点头：“在山上，天天跑。”
上午训练，阿雅最感兴趣的是枪械课。鄂伦春人传统用弓箭和别拉弹克枪（前装火药枪），五六式半自动步枪他没见过。
吴炮手给他讲解：“这是五六式，半自动，打一发上一发，弹匣装十发子弹。比你们的老枪准，快。”
阿雅小心翼翼摸着枪身，眼睛里全是光：“我能试试吗？”
“能，但先学规矩。”吴炮手严肃起来，把安全守则又讲一遍。
阿雅学得认真，每个动作都一丝不苟。端枪，瞄准，击发。第一次打实弹，后坐力震得他肩膀疼，但他咬牙没吭声。十发子弹，三发上靶，对一个十三岁第一次摸步枪的孩子来说，很不错了。
“好苗子，”吴炮手对曹大林说，“手稳，心静，是个打猎的料。”
下午是弓箭课，这下轮到阿雅露一手了。孟库教大家鄂伦春传统弓箭：桦木弓，鹿筋弦，铁箭镞。
“弓要拉满，箭要平，”孟库示范，“瞄准不是看箭头，是看目标。”
合作社的年轻人练了几个月，能射中靶子的不多。轮到阿雅，他拿起弓，搭箭，开弓——动作流畅得像呼吸。“嗖”一箭，正中靶心！
“好！”全场喝彩。
阿雅不好意思地笑笑，又连射五箭，箭箭都在靶心周围。
“你练了多久？”孙小虎问。
阿雅比了三根手指：“三岁开始。”
三岁！大家咋舌。鄂伦春孩子，真是从会走路就开始学打猎。
除了训练，阿雅还跟着大家干活。春耕开始了，合作社要种玉米、土豆、豆子。阿雅没见过种地，鄂伦春人传统是狩猎采集，农耕很少。
“为什么要种地？”他问山山。
“种地有粮食吃啊，”山山解释，“光靠打猎，不够吃。”
“山上很多吃的，”阿雅说，“鹿、狍子、野猪、兔子、鱼、蘑菇、野果……”
“那是以前，”山山学着大人的口气，“现在人多了，动物少了，得种地。”
阿雅似懂非懂，但还是学着扶犁、播种、施肥。他学得快，三天就像模像样了。
晚上，阿雅和山山一起写作业。山山教他汉字，他教山山鄂伦春语。两个少年趴在炕桌上，一个念“天地人”，一个念“白那恰”（山神），声音在油灯下交织。
曹大林看着，心里温暖。这才是一个月第一天，阿雅已经融入了。
但问题很快来了。第四天，阿雅提出想进山打猎。
“我想看看，你们的打猎方法。”他说。
曹大林考虑后同意了，但条件：必须有大人带着，不能单独行动。刘二愣子主动请缨，带阿雅和另外三个年轻人，组成一个小组，进山一天，目标是观察和学习，不是真打猎。
清晨五点，小组出发。刘二愣子带队，队员是阿雅、赵强、孙小虎，还有年轻社员小马。带了一支枪（刘二愣子用），弓箭（阿雅用），还有记录本、相机、干粮。
第一个观察点是北河谷。春天来了，雪化了，河水哗哗流淌，岸边的草开始返青。这里是鹿群喝水的地方。
他们隐蔽在河岸上的灌木丛里，静静等待。清晨的雾气还没散，河谷里静悄悄的。
“看那儿。”赵强压低声音。
下游走来三头马鹿，一大两小，是母鹿带着两只幼崽。母鹿很警惕，每走几步就抬头张望。到河边，母鹿先喝水，两只小鹿学样。
“现在是四月，小鹿才出生不久，”刘二愣子小声讲解，“按规矩，不能打带崽的母鹿，也不能打幼鹿。要打也得等秋天，小鹿长大了。”
阿雅点头：“我们鄂伦春也是，春天不打母兽。”
母鹿喝完水，带着小鹿离开了。接着又来了一群狍子，五只，在河边嬉戏打闹。
孙小虎拿出相机，小心地拍了几张。阿雅看着相机，很新奇——鄂伦春人打猎靠眼睛和记忆，不拍照。
“为什么要拍？”他问。
“记录，”孙小虎解释，“拍下来，知道这儿有多少动物，什么时候来，做什么。以后保护起来。”
“保护？”阿雅不解，“动物不是用来打的吗？”
“是，但不能打光，”刘二愣子接过话，“要留种，让它们继续生。就像种地，不能把种子都吃了，得留种明年种。”
这个比喻阿雅听懂了。他若有所思。
观察了一个小时，记录了三种动物：鹿、狍子、水獭。还看到一群野鸭飞过。
离开北河谷，往山上走。目标是观察野猪。春天野猪活跃，在松林里拱食。
在一片松林里，他们发现了野猪的踪迹——被拱开的土，断掉的树根，还有新鲜的粪便。
“野猪刚来过，”刘二愣子判断粪便，“不超过两小时。咱们小心点，野猪春天脾气暴，可能攻击人。”
他们顺着踪迹走，保持距离。走了约一里，听到前面有声响——是野猪拱土的声音。
悄悄靠近，透过树丛看到：一头公野猪，约二百斤，獠牙很长，正在拱一片草地。它身边有两头母猪，三头小野猪。
“一家子，”赵强小声说，“不能打。”
正观察着，突然，公野猪抬起头，朝他们这边看来。鼻子抽动——闻到人的气味了！
“后退，慢点。”刘二愣子下令。
但已经晚了。公野猪发出低沉的吼声，刨着前蹄，这是要攻击的前兆。
“上树！”刘二愣子喊。
五个人就近找树爬。阿雅动作最快，像猴子一样，三两下就爬上一棵松树。其他人也爬上去。