风停了。

或者说，风不敢再吹。

当那只进化隙兽被罗克以一种近乎“温柔”的方式凝固在半空、像被孩童随手折叠的纸艺般失去所有反抗能力时，这片河谷地带就陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂。

连瀑布的水声都仿佛被按下了静音键，连夜虫的鸣叫都销声匿迹。空气中只剩下星旅诗社四人粗重而压抑的呼吸声，以及……那支七人队伍里，某人漫不经心打了个哈欠的细碎声响。

芙罗拉的手还捂在眼睛上，但指缝已经张开。她透过缝隙，看着那只被折叠空间凝固在半空的暗紫色怪物，看着罗克转身时那张依旧憨厚、甚至带着点“任务完成啦”的腼腆笑容的脸，看着赵辰对那精妙到匪夷所思的“折空留客”刀意只给出“马马虎虎”评价的平淡表情。

她的大脑一片空白。

不是震惊，不是恐惧，是某种更深层的、认知体系被彻底碾碎后的茫然。

瑟薇丝的脖颈伤口还在隐隐作痛，暗紫色的侵蚀能量像毒蛇般在她皮肤下游走，但此刻她完全感觉不到痛。她的全部注意力都放在罗克身上——放在那个一路背着巨大行李包、看起来人畜无害、甚至有些笨拙的少年身上。

她想起了昨天清晨在卡萨西亚城门擦肩而过时，自己还暗自评估过这支队伍：黑发少年气息内敛，或许是领袖；紫黑长发女子危险如暗影；荧绿短发少女步伐诡异；异色瞳男子眼神锐利；那两个美丽少女应该是辅助或核心；而那个背行李的少年……大概是个力气大点的仆从。

现在看来，错得离谱。

错到可笑。

雷克顿的巨盾还插在地上，盾面上的符文早已黯淡。这个身经百战的盾战士，此刻正死死盯着罗克刚才“递”出那一刀时站立的位置——那里，溪床的泥土没有任何变化，没有脚印，没有凹陷，连一粒石子都没有被踩碎。

就好像刚才那一刀，根本不是从“力量”层面发出的。

而是从某种……更高的维度，“递”下来的。

至于艾里安——

他依旧单膝跪在地上，灰白色的剑刃『刹那清醒』插在身旁的泥土中，剑身上的裂痕已经蔓延到了剑柄末端，那些淡金色的脉络纹路像垂死萤火般明灭不定。他的右手还虚握着剑柄，但指节因过度用力而发白，手背青筋暴起，像是在死死抓着某种即将彻底破碎的东西。

不是剑。

是他的“认知”。

是他二十二年人生中，用无数场战斗、无数次学习、无数次“看一遍就会”所堆积起来的、名为“天才”的傲慢高塔。

而现在，这座塔，在那支七人队伍轻描淡写的、近乎“随手为之”的表现面前，像沙滩上的沙堡遇到了涨潮般，无声无息地崩塌、瓦解、化作泡沫。

百年一遇的天才？

看一遍就能模仿任何战技？

三天内就能完善到超越原版？

在这些人面前……算什么？

艾里安缓缓抬起头。

银灰色的头发被汗水黏在额角，几缕发丝垂下来，遮住了他暗金色的瞳孔。他的视线越过插在地上的剑，越过那只被凝固在半空的怪物，越过那个憨厚笑着的罗克，最终落在了赵辰身上。

那个黑发少年，此刻正抱着胸，懒洋洋地打了个哈欠，然后转身，对同伴们挥了挥手：

“行了，搞定了。走吧，还得赶路呢。”

他的语气平淡得像刚丢完垃圾。

仿佛刚才发生的一切——进化隙兽的恐怖突袭、艾里安的濒死抵抗、罗克那颠覆认知的出手——都只是一场无关紧要的、耽误了他们几分钟行程的意外插曲。

七人队伍真的开始转身，准备离开。

荧绿色短发的尤里安蹦跳着跟上，橙色瞳孔里还残留着看戏的兴奋；异色瞳的索菲亚科伸了个懒腰，左眼的熔金色和右眼的冰蓝色在夜色中流转出慵懒的光；紫冥默默跟在赵辰身侧，红棕色的瞳孔扫了一眼依旧跪在地上的艾里安，眼神里闪过一丝极淡的、类似“评估”的意味，但很快就移开了；艾娜尔轻轻拉着赵辰的袖子，暗红色的眼眸里带着温柔的关切；赵汐挽着艾娜尔的手臂，清秀的脸上是依赖和安心。

罗克则赶紧跑回行李包旁，憨厚地重新将那巨大的背包扛上肩——那个动作依旧轻松得像在背一包棉花。

他们要走了。

就像来时一样突兀，像走时一样随意。

仿佛星旅诗社这四人，这只进化隙兽，这场险些让艾里安丧命的战斗，都只是他们漫长旅途中一个微不足道的注脚，连被记住的价值都没有。

“等……等等。”

声音从艾里安喉咙深处挤出来，沙哑、干涩、带着某种强行压抑的颤抖。

芙罗拉猛地转头看向他。

瑟薇丝紫黑色的瞳孔骤然收缩。

雷克顿张了张嘴，想说什么，但最终只是握紧了拳头。

七人队伍停住了脚步。

赵辰微微侧头，暗红色的眼眸在夜色中转向艾里安——不是正视，只是用眼角余光随意地瞥了一眼。

“还有事？”他的声音依旧平淡。

艾里安缓缓站起身。

他的动作很慢，慢得像每一个关节都在发出不堪重负的呻吟。他拔出插在地上的灰白色剑刃——剑身上的裂痕在拔出时又蔓延了一截，几片细小的碎片从剑脊上剥落，化作光点消散在空中。

但他没有在意。

他只是握着那柄即将彻底崩碎的剑，一步一步，走到赵辰七人面前三步的位置，停下。

然后，他抬起头。

银灰色的刘海下，那双暗金色的瞳孔彻底暴露在夜色中——里面没有愤怒，没有不甘，没有屈辱，只有一种近乎燃烧的、纯粹的、不容置疑的……

坚定。

“最强的那个，”艾里安开口，声音低沉得像从胸腔深处碾出来的，“我要和你打一场。”

话音落下的瞬间，空气凝固了。

不是被力量凝固，是被这句话本身的重量凝固。

芙罗拉倒吸一口凉气。

瑟薇丝失声道：“艾里安！你疯了？！他们刚救了你——”

“请与我一战！！”艾里安猛然提高音量，打断了瑟薇丝的话。他的声音在河谷中回荡，带着某种近乎悲壮的决绝，“我想看看……你们真正的实力到底是什么样！！”

他死死盯着赵辰——或者说，盯着赵辰身后的罗克。

“我从小……被很多人称作百年一遇的天才。”艾里安的声音低了下来，但每个字都咬得很重，“我学什么都只需要看一遍，战斗时只需要计算最优解，过去的一切事物对我来说都太过简单……简单到无聊，简单到让我怀疑这个世界是不是只有这种程度。”

他握剑的手在颤抖，但眼神越来越亮。

“但是今天……我看到了。”

他的目光扫过那只被凝固在半空的进化隙兽，扫过罗克肩上那个巨大的行李包，最后重新落回罗克脸上。

“我看到了那头差点杀死我的怪物，被你们如此轻描淡写地‘处理’掉。我看到了那个一路上背着行李、看起来最不起眼的你……用我完全无法理解的方式，做到了我拼上性命都做不到的事。”

艾里安深吸一口气，暗金色的瞳孔里那抹燃烧的火焰几乎要喷薄而出。

“我不甘心。”

“我想知道，天才之间的差距到底有多大。”

“我想知道，我的极限……到底在哪里。”

他抬起颤抖的手，指向罗克，声音因激动而微微发颤：