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叶凌霄的脚步踩在碎石上，发出轻微的摩擦声。他没有停，也没有回头，右肩的伤口随着每一次呼吸传来一阵阵钝痛，像是有细铁丝在皮肉下缓慢抽动。沈清璃跟在他身后半步，手掌贴着岩壁前行，指尖偶尔掠过潮湿的苔藓，留下一道微不可察的冰痕。

他们从地下暗渠爬出时天还未亮，出口藏在一处废弃的水井底部，盖板早已腐朽。叶凌霄用短刃撬开缝隙，两人一前一后翻上地面。外面是荒野边缘，杂草齐膝，远处有村落轮廓，但不见灯火。风从北面吹来，带着山林特有的冷意。

“还能走？”沈清璃低声问，声音很轻，却不是试探。

“能。”叶凌霄答得干脆。他靠在井沿边坐下，闭眼调息。这一次不像之前疗伤那样小心翼翼，而是强行将残存灵力从丹田深处逼出，沿着经脉缓缓流转。灼痛感立刻从胸口蔓延到手臂，但他没皱一下眉。他知道现在不是养伤的时候。时间不够了。

沈清璃蹲在一旁，手指掐住腕脉测了自己的灵力余量。她本源损耗不小，连续施术让她眼下泛青，脸色比刚才更白了些。但她没说要歇，只是把外袍解下来裹紧了些，挡住夜风。

“你说的那个门派……”她开口，“真能找到？”

“不一定。”叶凌霄睁开眼，“但我听过名字。三十年前北岭一带有过青衣人踏云而行的传闻，后来销声匿迹。有人说他们死了，也有人说他们隐世不出。可最近有人听见钟声。”

“钟声？”

“月圆夜，林中隐约可闻。”他站起身，拍掉裤腿上的泥，“一个老药农说的。他常年采药，不会无端编话。”

沈清璃沉默片刻，抬头望向北方。那里山势起伏，晨雾未散，像一层灰白的纱蒙在峰顶。“如果是真的，那地方灵气聚而不散，确实适合修行之人栖居。”

“那就值得去一趟。”叶凌霄把短刃重新插回腰侧，动作略显迟缓，右臂仍不敢用力。

“可我们现在的状态……”她没说完，但意思清楚。两人都是带伤之身，灵力未复，贸然深入陌生地界，一旦遇袭，几乎没有还手之力。

“我知道。”叶凌霄看着她，“但我们不能等。七日内必须阻止‘血引通幽’启动，否则地脉崩塌，牵连的不只是我们。而且——”他顿了顿，“单凭你我，打不破他们的布局。他们有资源、有情报网、有统一调度。我们要赢，就得找帮手。”

沈清璃盯着他看了几秒，终于点头：“好。我去探路。”

他们决定采用轮替方式前进。沈清璃先走一段，在岔口或显眼处留下只有彼此能认出的标记——一片凝结成菱形的霜花，或者一块被寒气冻裂的石头。叶凌霄随后跟进，每走百步便停下调息一次，尽量恢复些力气。

天光渐明时，他们已进入北岭外围。山路陡峭，石面湿滑，落叶覆盖下常有断枝陷阱。叶凌霄在一处斜坡差点摔倒，左脚踩空，整个人向前扑去。他本能伸手撑地，右肩剧痛骤起，咬牙才没叫出声。沈清璃立即折返，从怀中取出一小段冰棱，在他肋下划过的旧伤处轻轻一抹。寒气渗入皮肉，暂时麻痹了痛觉。

“慢点。”她说。

“耽误不得。”他撑着站起来，脚步依旧不稳。

中午前，他们在一处背风岩穴短暂休整。叶凌霄盘膝而坐，双手交叠置于腹前，按师门基础吐纳法缓缓引导灵力归位。这法子原始，效率低，但在没有药物辅助的情况下最稳妥。他额角慢慢沁出汗珠，脸色由灰白转为稍有血色。半个时辰后，他睁开眼，试着运转灵力至掌心，虽仍滞涩，但已能凝聚三成。

“够用了。”他说。

沈清璃正望着远处山脊线出神。那边云雾缭绕，形状奇特，仿佛有烟霞常年不散。“老药农说的地方，应该就在那片。”