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天刚透出青白，叶凌霄站在主殿偏厅的窗前，手指搭在窗棂上，指节轻敲，节奏未乱。山风灌进来，吹散了屋内残留的一丝沉闷。他昨夜未合眼，但精神不显疲态，反倒比平日更稳几分。桌上摊着一张巡山轮值图，标记区被墨笔圈出，旁边压着那张写有“继续巡查，勿扰客院”的令符，信匣已封好，只等传令弟子取走。

脚步声由远及近，在门外停下。三下轻叩，短促而有分寸。

“进。”他说。

门开，两名长老并肩走入，衣袍整齐，神情肃然。他们并未多问缘由，接到密召便即刻赶来，显然早已察觉近日门派内外气氛有异。其中一人目光扫过桌上的地图，眉头微不可察地一动，却未开口。

叶凌霄转身，语气平稳：“昨夜东林外围发现两人潜伏，子时前后现身，步法隐秘，应是修习过避息之术。东南客院灰袍人房中灯火提前熄灭，一夜未亮。若其夜间离房，必走后窗或屋顶。”

两位长老对视一眼。一人低声问：“可确认是同伙？”

“不是巧合。”叶凌霄道，“他昨夜离房，不是为逃，是为传信。那两人藏于夹角林带，位置恰好能望见后山断崖方向。他们在等消息——等我们是否已发现符闻真相，等封印是否松动。”

厅内一时安静。窗外传来弟子晨练的呼喝声，远处钟楼响起第一声晨钟，一切如常。但这寻常之下，已有暗流涌动。

“若立即驱逐访客，或围捕林中二人？”另一位长老试探。

“不行。”叶凌霄摇头，“此刻动手，只会逼他们提前发难。那人来此数日，言行虽诡秘，却始终守着礼数边界，无实据不能擅动。若贸然行动，反落人口实，且会惊走幕后之人。我们需让他们以为，一切仍在掌控之中。”

“那该如何应对？”

叶凌霄走到案前，提起笔，在纸上写下“开启仪式筹备中”六字，笔迹工整，似真有其事。他将纸推至桌心，道：“对外宣称，门派正依‘贵客建议’，准备查验后山古迹，加固阵基，调集灵材，召集执事商议流程。所有安排，皆按正式典礼规格进行。”

两位长老立刻明白其意。

一人皱眉：“可若他们信以为真，真要动手……”

“那就让他们动。”叶凌霄声音低了几分，“我们假意配合，实则布防。他们想看我们打开那扇门，我们就演给他们看。但他们不知道，门没开，网先落下了。”

他取出一份新拟的布防图，铺在轮值图旁。图中标明五处要道：后山断崖入口、祭坛西侧石脊、东林夹角坡地、北谷旧栈道、以及通往主殿的捷径小径。每一处都以不同符号标注，非制式口令，仅限亲训弟子知晓。

“以‘加固阵基’‘调试灵枢’为名，派遣可信弟子携封灵符入驻各点。每人配双讯火，一旦发现访客带人强闯，立即点燃红色讯火，封锁退路；若遇抵抗，则燃双火，主殿即刻出动人手合围。”