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晨光落在山门前的石阶上，露水刚干。叶凌霄站在高处，目光扫过下方小道。昨日那些提着行李、神情恭敬的求道者已登记入册，被安排去了偏院暂住。药园有人采药，练功房剑影未歇，一切如常。

但他察觉到了异样。

不是杀气，也不是敌意，而是一种说不出的错位感——就像风吹过竹林时，某根竹子发出的声音和其他的不一样。他抬眼望向山门外那条蜿蜒小路的尽头，一个人影立在那里，不动，不语，也不靠近。

那人穿着一件从未见过的衣裳，布料像是混织了多种材质，颜色驳杂却不显花哨，纹路弯折非常，不像寻常裁缝能做出的样式。他没有站到求道者的行列里，也没有出示名帖，只是直直望着主峰方向，仿佛知道叶凌霄会来。

叶凌霄没有下到底层门庭，而是停在半山腰的高阶处。这里既能俯视来人，又能随时退入宗门警戒范围。他不动声色地观察着对方的气息流动，却发现此人内息极淡，几乎与山间雾气融为一体，若非刚才那一丝违和感残留，很容易就被人当成普通路人。

那人忽然开口，声音不高，却清晰传进叶凌霄耳中：“我知你五岁前事，非师所授。”

话音落得平，没有起伏，也没有刻意压低。可这句话像一块沉石，砸进了叶凌霄心里最深的地方。

他五岁被师傅带上山，十八年学艺，从未问过自己从何而来。不是不想，而是不能。师傅只说一句“过去已断”，便再无多言。他也从未追问，因为修道之人讲求斩尘缘、断执念。可此刻，这句轻飘飘的话，却让他指尖微微一紧。

对方继续看着他，眼神不闪不避，也不带压迫，只是陈述一般地说：“欲闻真相，需独行随我去一处。”

叶凌霄依旧未动。

“不可带人，不可留讯，不可迟疑。”那人语气不变，“地方唤作‘旧影之地’，你不认得，但我认得路。”

叶凌霄终于开口：“为何是我？”

那人嘴角微动，似笑非笑，答道：“因你是唯一活着走出北岭襁褓之人。”

空气静了一瞬。

北岭——那是他第一次出山历练的地方，也是后来血战守山的起点。但“襁褓”二字，却从未与他有关。他自幼清醒，记忆虽有模糊之处，却从不曾听说自己是被人从北岭带出来的婴儿。

他右手缓缓握起，又慢慢松开。