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四名守卫已重新列阵。新出现的那人站在高处石台上，手持长鞭，鞭梢垂地，轻轻一抖，便在泥土上划出一道深痕。

“活捉。”这人声音沙哑，“带回去审。”

叶凌霄盯着他手腕动作——每次说话前，拇指都会摩挲鞭柄第三节。他记下了这个习惯。

烟雾更浓，他视线模糊，喉咙发干。他知道不能再拖。假装踉跄几步，突然扑倒在地，蜷身护头。

三人互望一眼，左侧那人上前一步，伸手要抓他衣领。就在指尖触到布料刹那，叶凌霄暴起，左手擒住对方手腕，拧转发力，夺过其腰间匕首，右手短刀横扫，逼退右侧逼近者。

他顺势将俘虏往中间推，同时甩出夺来的匕首，直射高台。那人挥鞭格挡，金属相击，火花一闪。

混乱中，他冲向铁网另一处薄弱点——那里是连接树干的铰链位置，锈迹斑斑。他用短刀撬动铁扣，一脚踹开，网体倾斜，露出一人宽的缺口。

他刚要跃出，长鞭破空而来，抽中左肩，力道极大，整个人被拽得旋转半圈，膝盖重重磕在地上。他咬牙撑住，没松手里的刀。

“别让他跑了！”高台上的声音冷了下来。

下方三人再度围上，步伐整齐，显然是训练有素。叶凌霄背靠树干，呼吸急促，左臂血流不止，右腿因先前擦伤使不上力。他把短刀换到左手，右手摸向内袋——火折子还在。

他划燃火折，扔向迷烟喷口。火焰触及某种粉末，轰地腾起一团橙光，短暂照亮林中景象：土坑深处有一道窄门，半掩着，门缝透出微弱烛光。

守卫们愣了半秒。

他抓住这瞬息机会，撞开最近一人，冲向缺口。肩部再度被鞭梢扫中，衣服破裂，皮肉翻起，但他没停，翻滚、爬起、再冲。

终于越过铁网残骸，踏入外围灌木丛。可还没跑出十步，脚下突感一空，地面塌陷，整个人向下坠去。

他本能挥刀插入土壁，减缓下落速度。坑底铺着尖木桩，离头顶不到两丈。他挂在刀刃上，全身颤抖，左臂完全脱力，只能靠右手支撑。

头顶洞口亮着一圈天光，铁网正在缓缓闭合。他知道，一旦彻底封闭，他就成了瓮中之鳖。

他抬头看着那片越来越小的天空，右手五指死死抠进土里，指甲崩裂，鲜血混着泥浆滴落。