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叶凌霄站在原地，岩壁缝隙渗出的冷风贴着衣角滑过，吹得他肩头伤口一紧。血还在往下淌，顺着小臂流到指尖，滴落在地时发出轻微的“嗒”声。他没低头看，也不需要看。身体每一处都在叫嚣着崩溃——左肩中毒的部位已经蔓延到锁骨下方，皮肤泛青，触碰如针扎；右腿旧伤因刚才那一战彻底撕裂，膝盖几乎支撑不住全身重量；潜能退去后的反噬像千百根细针在骨缝里钻动，连呼吸都带着滞涩感。

他握剑的手微微发抖，不是因为害怕，而是肌肉已经到了极限。但他没有松手。

他知道不能倒。哪怕只跪下一膝，也可能再也站不起来。刚才那一战耗尽了所有气力，可他也赢了。敌人倒下了，通道前方再无阻拦。他必须继续往前走，哪怕一步是一寸，也得把这条路走下去。

他将剑尖插入地面一道裂缝，借力撑起身体。双脚重新站稳，脚底传来石面粗糙的摩擦感。他吸了一口气，压下胸口翻涌的气血，开始向前移动。

第一步最艰难。右腿刚抬起，关节就传来撕裂般的剧痛，整个人晃了一下。他咬住牙关，用剑拄地稳住身形，左手按住肩头伤口，防止动作过大导致毒血加速扩散。他不敢大口喘气，只能用短而浅的呼吸维持节奏，每走一步都像是踩在刀尖上。

岩壁两侧的晶石依旧昏暗，偶尔闪一下红光，照出他拖行的身影。血迹一路延伸，在地上画出断续的线。三十步的距离，正常情况下不过几个呼吸就能走完，此刻却像横亘着一座山。他靠着岩壁凹凸处借力推进，手指抠进石缝，指甲崩裂也不停步。脑子里只剩下一个念头：往前。

师傅当年在雪峰上教他扎马步时说过：“行百里者半九十。”当时他不懂，现在明白了。最难的不是开头，也不是中间，而是走到最后几步时，身体和意志都已枯竭，仍要逼自己再走一步。

他终于走到了岔口。

前方是两条向下的通道，石阶规整，墙面刻痕稀疏但结构厚重，明显比第一层更深入核心区域。空气更冷，带着一股腐朽气息，像是从地底深处吹出来的风。他停下脚步，靠在一根石柱旁，缓了片刻。汗水混着血水流进眼睛，刺得生疼，他抬手抹了一把，掌心黏腻。

就在这时，他察觉到了动静。

不是声音，也不是光影变化，而是一种压迫感。六道气息同时出现，分布在左右两侧石柱之后，步伐一致，气息相连，彼此呼应。他们早就埋伏好了，等的就是这一刻。

叶凌霄迅速扫视四周。左侧三人，右侧三人，呈半圆合围之势，封锁了前后退路。最前方那人手持长刀，刀锋泛着幽蓝光泽，显然淬了毒；右边第二人握着双钩，钩尖滴着黑液，落地即冒白烟；其余几人兵器各异，但无一例外都透着阴寒之气。

他们没有立刻进攻，只是缓缓逼近，脚步整齐划一，像训练多年的死士。空气中弥漫的腐气越来越浓，夹杂着血腥味，令人作呕。

叶凌霄知道逃不了。以他现在的状态，别说突围，连转身都困难。他放弃任何侥幸心理，将剑横于胸前，双臂虽颤，却稳住了剑身。呼吸调整为极浅的节奏，尽量减少气血波动，压制体内翻腾的伤势。

六人站定，形成完整包围圈。最前方持刀者开口，声音沙哑：“杀了影煞，你以为就能活着走出去？”