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他趁机抽身后撤，背靠岩壁调整呼吸，胸口剧烈起伏，喉间腥甜翻涌，但他强行咽下，不敢有丝毫松懈。

他知道，这只是暂时脱困。身后敌人正从混乱中恢复，脚步声渐趋整齐，气息重新连成一片。他们不会让他轻易离开。

他低头看了眼手中的剑。剑身裂痕更深，刃口崩了三处，几乎不能再战。但这不重要。重要的是他还站着，还能动。

脑海中忽然闪过一句话。不是师傅说的，也不是哪位前辈留下的训诫，而是沈清璃曾在山谷避雨时随口提过的一句：“有时候，最危险的地方，反而是他们看不见的地方。”

他没回头去看她是否在场。他知道她不在。但他记住了这句话。

现在，他要用这句话活下来。

他将剑横于胸前，左手紧攥剑柄支撑身体，右腿旧伤剧痛如锯，每动一下都像有铁钉在骨缝里搅动。他贴着通道右侧低姿前行，借岩壁遮掩身形，避开开阔地带，防止被远程攻击锁定。

前方三十丈处有一条岔道，气流微动，说明通路未断。他凭着多年山林行走的经验辨识风向，判断那条左转路径可通主脉方向。他没有迟疑，果断选择撤离路线。

刚迈出数步，身后传来一声冷哼。是持刀者的声音：“想走？”

叶凌霄未应，脚步不停。他知道对方不会立刻追来——刚才那一撞打乱了他们的节奏，至少需要几个呼吸的时间重整阵型。而这几个呼吸，就是他唯一的生机。

他加快步伐，尽量减轻脚步声，避免引起注意。通道内光线昏暗，只有岩壁晶石散发幽光。他借着光影变化观察地形，发现右侧岩面有一道细微裂缝，宽约半尺，深不可测。若敌人追至，可借此短暂藏身。

但他不能停。一旦停下，体力就会迅速流失，伤口会进一步撕裂，毒素会更快蔓延。他必须一直走，哪怕每一步都像踩在刀尖上。

左肩的血顺着指尖滴落，在地上留下断续的暗红斑点。他能感觉到毒素正在向脖颈扩散，皮肤发烫，肌肉僵硬。若再得不到救治，最多再撑半个时辰就会彻底失去行动能力。

他咬牙继续前行。三十步，二十步，十步……终于接近岔道口。他稍稍放慢脚步，侧耳倾听前方动静。无声。无风。无气息波动。这不对劲。

他停下，靠在岩壁上喘息。不是因为累，而是警觉。太安静了。按理说，通往核心区域的通道不该如此死寂。连虫鸣都没有，连空气流动都近乎停滞。这种异常往往意味着埋伏。

可他没有选择。身后的敌人已在整顿队伍，脚步声越来越近。若不前进，只能被逼入绝境。

他深吸一口气，压下体内翻涌的气血，用左手抹去脸上的血污，睁眼望向岔道深处。左侧那条路略窄，但地势稍高，适合隐蔽行进；右侧宽阔平坦，却毫无遮掩。他选了左边。

刚踏进一步，脚下石板微微下陷。他立刻警觉，迅速抽脚后撤。下一瞬，头顶岩壁“咔”地一声轻响，几根黑刺从上方射出，钉入对面石壁，深入寸许。毒针。机关已被触发。

他蹲下身，仔细查看地面。石板边缘有极细的缝隙，连接着下方机括。整段路面恐怕都是陷阱。他取出一小块碎石抛向前方，石板应声下陷，又是一排毒针射出。