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装置底部的连接口震动频率越来越快，细微的嗡鸣声顺着岩壁传到叶凌霄的膝盖。他伏在地上，左手指甲仍抠在石缝里，右手掌心贴着地面，血从右腿伤口不断渗出，沿着手臂流到手肘，再一滴一滴落在地上。每一滴都砸得极慢，像是时间也被这沉重的气氛拖住了。

他知道不能再等。

首领站在对面，衣袍垂落，未动分毫，但那股压迫感已经如潮水般涌来。叶凌霄咬住牙根，猛地将左手往下一按，整只手掌连皮带肉撕开，鲜血灌进石缝。剧痛让他眼前一黑，又瞬间清醒。他借着这股痛意，把脊背一寸一寸撑起，膝盖离地，右腿颤抖着承重，整个人摇晃着站了起来。

剑还在腰间。

他没拔剑，只是抬起右手，掌心朝前，做出迎战姿态。动作迟缓，手臂几乎抬不到肩高，但他站直了。

首领眼中幽火微闪。

没有说话，也没有出手。可空气忽然凝滞，地面裂纹再次蔓延，比上一次更快、更密。三道黑芒自他掌心射出，呈品字形破空而来，速度不快，却封死了所有闪避路线。

叶凌霄侧身，左脚踏前半步，右腿拖行，硬生生在最后一瞬让开胸口要害。黑芒擦过肩胛，皮肉翻卷，血喷而出。他没停，顺势向前扑倒，剑终于出鞘。

剑光很弱，像风中残烛，只亮了一瞬便熄灭。但这道光确是切开了前方的黑暗，逼得其中一道黑芒中途溃散。

他落地时单膝跪地，剑尖插进岩石，支撑身体不倒。喘息粗重，每一次吸气都带着血腥味。左臂完全使不上力，只能靠右手握剑。可他知道，这一击不是为了伤敌，而是告诉对方——我还能动。

首领缓缓抬起右手，五指张开。

空中浮现七道符文，黑色边缘扭曲如蛇，围绕着他旋转。每一道都压得地面下沉半寸，碎石浮起，在空中悬浮不动。符文未动，但叶凌霄感到体内经脉一阵绞痛，仿佛有东西在拉扯他的骨头。

他低头看自己的手，指尖已经开始发青。毒素爬得更快了。

不能再拖。

他将剑从地上拔起，换左手拄地，右手聚力于腕，把最后一点气血往丹田压。师傅说过的话在耳边回响：“心定则气顺。”他闭眼，不是为了调息，而是为了记住这个念头。再睁眼时，目光已沉到底。

第一剑，断流十三斩·截江。

剑锋横扫，划出一道弧光。虽无真气加持，但角度精准，正对首领下盘。这是最基础的一式，讲究以静制动，后发先至。如今反其道而行，主动出击，只为试探对方反应。

首领动了。

仅是脚尖轻点地面，人已退后三尺，避开剑锋。七道符文同时下压，目标不是叶凌霄，而是他脚下岩层。轰然巨响中，整片地面塌陷半尺，裂缝如蛛网炸开。叶凌霄被震得跃起，人在空中失去平衡，剑势中断。

第二道符文趁机袭来，直取咽喉。

他拧身，用剑柄格挡。金属相撞，火花四溅。反震之力让他虎口崩裂，剑差点脱手。他借力翻滚，落地时踉跄两步，背撞岩壁，咳出一口黑血。

首领依旧站着，连衣角都没扬起。

第三波攻击紧随而至。三道符文化作长矛，凌空投射。叶凌霄抬剑连挡两次，第三次已无力应对。他侧身避让，左肩被贯穿，剑锋穿肉而过，钉入身后岩壁。他闷哼一声，右手死死握住剑柄，不让剑被夺走。

血顺着剑身流下，滴在地面。