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叶凌霄站在庙门口，斗笠边缘的布条在风中轻轻晃动。他没有回头，只是抬起手，将肩上的包袱往上托了半寸。沈清璃从侧室走出来，匕首已收进袖中，手里拎着水囊和干粮袋。她走到他身边，低声道：“东西都齐了。”

“嗯。”叶凌霄应了一声，目光仍盯着远处山影。风里那股焦味还在，比昨夜浓了些。他知道这味道不会散，只会越来越近。

两人没再说话，沿着庙后小径往南走。天刚亮，林间雾气未消，脚下的土路湿滑。走了约莫一里，叶凌霄停下，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，是手绘的地图。他指着东南方向一处标记：“这里有个废弃驿站，我闭关时发现东侧林缘有压痕，车辙走向与此吻合。你带人去南线村落，我走山脊线。”

沈清璃接过地图，折好塞进腰间暗袋。“游医的身份能用多久？”

“够你问完三个村。”他说，“别碰药柜深处的瓶子，那些是镇上医馆才有的成药，你若认得，容易露馅。”

她点头，转身要走，又被他叫住。

“戌时换岗，子时不巡山。”他说，“这是昨晚我顺风听来的口令，未必全准，但可试。”

沈清璃应下，身影很快没入林中。叶凌霄立在原地，等她的脚步声彻底消失，才转向左侧陡坡，贴着岩壁向上攀去。

日头升到头顶时，他已翻过两道山梁。前方视野开阔，一条干涸河床横贯谷底，岸边立着半截木桩，挂着块歪斜的牌匾——“青松驿”。驿站外墙塌了大半，门框歪倒，门轴还挂在铁环上，随风轻晃。

他绕到后墙，蹲下身摸了摸地面。泥土坚硬，但靠近墙根处有一道浅沟，像是车轮反复碾压形成的槽。他顺着沟往前爬了十步，手指突然触到一块碎瓦。翻过来一看，内侧沾着一点暗红粉末。

他捻了一点，搓了搓。不是血，是朱砂混着灰烬。和破庙里符纸烧尽后的残留物一样。

傍晚前，他藏进了驿站西厢的夹墙。那里原本是守驿人睡觉的小隔间，如今只剩一副炕架和半堵墙。他靠在墙边，闭眼调息，耳朵听着外面动静。

戌时刚过，远处传来脚步声。两个穿着粗布短打的男人走进来，在院子里生火做饭。一个瘦高个儿端着碗蹲在火堆旁，另一个矮胖的坐在门槛上啃饼。

“今儿北线走得顺？”瘦高个问。

“顺个屁。”矮胖的啐了一口，“烂泥堵道，拖了半个时辰。老六差点把车陷进沟里。”

“上面催得紧？”

“催得凶。说是西岭那边要动手，这批货必须明早送到。”

叶凌霄在墙后睁开了眼。

矮胖的又说：“你说咱们天天跑这破路，图啥？真打起来，连主战场都进不去。”

“少废话。”瘦高个低声喝，“你忘了去年那个打听事的？第二天就在河滩上漂着，脸都烂了。”

两人不再言语。火堆噼啪响了几声，渐渐熄了。

半夜，叶凌霄溜出夹墙，潜到院角的马厩。马匹早已不见，只剩几捆草料堆在角落。他在草堆下摸到一张油纸包，打开看，是一叠账单残页。上面写着“止血散三十斤”“寒毒解三副”“引火油五坛”，落款是个画押，看不出是谁。

他把纸塞进怀里，又在墙上刻了个记号——一道短横加三点，是他们之间约定的暗标，表示“此处为假通道”。

天快亮时，他离开驿站，按原路返回密林汇合点。

沈清璃比他早到半个时辰。她坐在一块石头上，正用布擦匕首。见他来了，抬头说：“三个村，八户人家看过病。药房账册我都翻了，最近半个月，止血散、解毒丸、绷带进货量是平时的六倍。还有三家铺子被人高价收走火油和麻绳。”