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油库炸了之后，石云天和王小虎沿着河滩往北走了大半夜，天亮的时候，到了一座叫柳河镇的小镇。

镇子不大，一条土路穿街而过，两边是卖早点的铺子和杂货摊，有人在街边支着炉子炸油条，油锅滋滋响，香气在冷空气里飘得很远。

石云天站在街口，闻着那股油香，肚子不争气地叫了一声，转身买了一摞烧饼揣在怀里。

他在街边的石阶上坐下来，正要撕开一个饼子，就听见一阵叮叮当当的铜锣声从街那头传过来。

循声望去，一群人正围成个半圆，中间有个中年人正抖着一面蓝布幡子，幡上写着几个字——“河北章家，江湖卖艺”。

旁边还蹲着一只猴，穿着红布褂子，脸上套着个旧面具，正伸出爪子够围观小孩手里的糖块。

石云天手里的饼停在半空，多看了那猴两眼，那猴子似乎察觉到了目光，扭头朝他呲了一下牙，然后又转回去，继续够糖。

章先生个子不高，穿着一件洗得发白的灰布棉袍，袖口磨出了毛边，但整个人收拾得干净利落，头发梳得整整齐齐，看不出一点风尘仆仆的痕迹。

他把铜锣往下一扣，清了清嗓子，开口便是河北口音，带着一股说书人式的抑扬顿挫：“各位乡亲父老，在下姓章，行不更名坐不改姓，河北保定府人氏，祖上传下来几手粗浅把式，今儿个路过贵宝地，给各位解解乏，看得好了，您赏几个铜板，看得不好，您也别急着走，后头还有猴儿呢。”

那猴像是听懂了自己的名字，翻了个跟头，逗得围观的人哈哈大笑。

章先生练的是传统杂耍，顶碗、转碟、吞剑、吐火，每一项都扎实，没有花哨的过场，手腕一抖，碗便稳稳地落在头顶，转两圈再落下来，恰好摞在下头那碗上。

那猴在旁边配合默契，递碟子、翻跟头、捧帽子讨赏，动作熟练得像排练了上百遍。

石云天一边啃烧饼一边看，王小虎蹲在旁边，嘴里塞得满满当当：“这人有点意思，功夫不花哨，活儿真。”

石云天没接话，目光落在章先生的右手上，那双手端碗的时候稳得不像一个耍杂技的，倒像是一个拿过刀的人。

一场演完，围观的人散了大半，章先生蹲在地上收拢铜板，那猴蹲在他旁边，把玩着从地上捡来的一个小铜环，翻过来倒过去看。

石云天走过去，把手里剩下的半个烧饼递过去，章先生抬起头看了他一眼，目光在他脸上停了片刻，又落到他腰间那把裹了布的汉环刀上，没有立刻接烧饼。

“小兄弟，打哪儿来？”章先生问。

石云天没有回答，蹲下来把烧饼放在地上，那猴凑过来闻了闻，伸手拿走了，蹲到一边吃得津津有味。

章先生又看了石云天一眼，目光在刀上多停了一瞬，然后移开，语气平淡得像在说天气：“听说昨夜下关那边，动静不小。”

石云天的手微微顿了一下。

章先生像是没注意到，把铜板一枚一枚数好，装进腰间的布袋里，站起来抖了抖袍子上的灰：“我有个习惯，走到哪儿都听人说话，昨夜在镇外头歇脚，听见北边来了好几拨当兵的，急匆匆往南赶，你说这大晚上的，当兵的不好好睡觉，赶什么路呢？”

他转过身，把蓝布幡子收起来，折叠好放进身后的木箱里，那猴子已经把烧饼吃完了，正蹲在箱子上舔爪子：“听说前两天南京那边丢了一匹军马，丢了马就得找，找马就得调人，调了人就得封路，这路一封，往北走的人可就难了。”