贞观十八年（公元644年，甲辰年）
春天，正月乙未日，皇上出行到钟官城；庚子日，到鄠县；壬寅日，又到骊山泡温泉。
相里玄奖到了平壤，莫离支已经带兵去攻打新罗了，还攻下了两座城，高丽王派人把他召了回来。相里玄奖传达旨意，让他们别攻打新罗，莫离支说：“以前隋朝人来侵犯的时候，新罗趁机占了我们五百里地。要是不把这些侵占的土地还给我们，恐怕这仗停不下来。”相里玄奖说：“过去的事儿，哪还能再追究呢！再说了，辽东那些城，本来就都是咱们中原王朝的郡县，咱们都没提这事儿，你们高丽咋还非得要回旧地呢！”莫离支最终还是不听。
二月乙巳初一，相里玄奖回来，向皇上汇报了情况。皇上说：“盖苏文杀了他们的国王，残害大臣，虐待百姓，现在又违抗我的命令，欺负邻国，不能不讨伐他。”谏议大夫褚遂良说：“陛下您一指挥，中原就太平，一瞪眼，四方蛮夷就服服帖帖，威望那是相当高啊。可现在要渡海去远征一个小国家，如果能很快打赢，那还好说。万一有个闪失，损伤了威望，再愤怒地增兵，那局势就难以预料了。”李世积说：“之前薛延陀入侵，陛下您想发兵彻底消灭他们，魏征劝阻才没去，结果到现在还留着祸患。要是当时听陛下您的，北方边境早就安宁了。”皇上说：“没错。这确实是魏征的失误，我后来也后悔，但一直没说，就怕以后没人敢给我出主意了。”
皇上打算亲自去征讨高丽，褚遂良上奏章劝说道：“天下就好比一个人的身体：长安和洛阳，就像人的心脏；各个州县，就像四肢；四方的蛮夷，不过是身体之外的东西。高丽确实罪大恶极，是该征讨，但只要派两三个猛将，带四五万士兵，凭借陛下您的威风，拿下他们易如反掌。现在太子刚立，年纪还小，其他藩王的情况，陛下您也清楚。一旦您离开这安稳的地方，跨越辽海的险阻，身为天下之主，却轻易地远行出征，这实在让我太担心了。”皇上没听他的。当时大臣们大多都劝皇上别去征讨高丽，皇上说：“就算有八个尧、九个舜，也没办法在冬天种地，可农夫、小孩春天种地就能有收成，这是因为顺应了时节啊。天有它的时节，人也该抓住时机建功。盖苏文对上不敬，对下残暴，老百姓都伸长脖子盼着有人救他们，现在正是消灭高丽的好时机。你们议论纷纷，只是没看到这一点罢了。”
己酉日，皇上到灵口；乙卯日，回到宫中。
三月辛卯日，任命左卫将军薛万彻代理右卫大将军。皇上曾经对身边大臣说：“如今的名将，也就李世积、李道宗、薛万彻三人罢了。李世积和李道宗打仗，不会大胜，但也不会大败，薛万彻要么就大胜，要么就大败。”
夏天四月，皇上在两仪殿，皇太子在一旁侍奉。皇上问大臣们：“太子的品性和行为，外面的人也知道吗？”司徒长孙无忌说：“太子虽然不出宫门，但天下人都敬仰他的圣德。”皇上说：“我像李治这么大的时候，还不太能控制自己的行为。李治从小就宽厚，俗话说：‘生个儿子像狼，还怕他像羊呢。’希望他再长大点，能有所不同。”长孙无忌回答说：“陛下您神武，是能平定乱世的人才，太子仁爱宽厚，确实有守成的品德；你们志向爱好虽然不同，但各有各的特点，这是上天保佑大唐、造福百姓啊。”
辛亥日，皇上到九成宫。壬子日，到太平宫，皇上对身边大臣说：“臣子顺着我旨意的多，敢当面指出我过错的少，现在我想听听自己的过错，你们可别藏着掖着，直说就行。”长孙无忌等人都说：“陛下您没啥过错。”刘洎说：“最近有人上书不合陛下心意，陛下都当面追问到底，弄得人家又惭愧又害怕地退下，这恐怕不利于广开言路啊。”马周说：“陛下近来赏罚，稍微有点根据自己喜怒来决定轻重，除此之外没发现别的过错。”皇上都接受了他们的意见。
皇上喜欢文学，又能言善辩，大臣们汇报事情，皇上常常引经据典反驳他们，很多人都答不上来。刘洎就上书劝说道：“帝王和平常人，圣人和愚人，上下差距很大，根本没法比。所以让最愚蠢的人去面对最圣明的您，最卑微的人去面对最尊贵的您，他们就算想努力也做不到啊。陛下您降下恩旨，和颜悦色，认真听他们说话，虚心接受他们的意见，都还担心大臣们不敢畅所欲言呢；何况陛下您还发挥神机妙算，施展雄辩口才，用华丽言辞反驳他们的道理，引用古代事例驳回他们的建议，这让普通人怎么回答啊！而且，记太多东西会伤神，说太多话会伤气，心神和气息在体内受损，身体和精神在外面劳累，刚开始可能不觉得，以后肯定会有影响。陛下得为国家保重自己，哪能因为喜好就伤害自己呢！就像秦始皇强词夺理，因为自高自大失去人心；魏文帝有才华，却因为空谈让大家失望。这些才华和口才带来的负面影响，是很明显的。”皇上用飞白书回复他说：“不思考就没办法治理天下，不说话就没办法表达想法，最近和大家谈论得多了，可能就变得话多。轻视别人、骄傲自大，恐怕就是这么来的。但身体、精神、心思、气息，倒不是因为这些劳累。现在听了你正直的话，我虚心接受并改正。”己未日，皇上到显仁宫。
皇上准备征讨高丽，秋天七月辛卯日，命令将作大监阎立德等人到洪州、饶州、江州，造四百艘船来运军粮。甲午日，皇上下诏派营州都督张俭等人率领幽州、营州两地的军队，以及契丹、奚、靺鞨的部落兵，先去攻打辽东，看看形势。任命太常卿韦挺为馈运使，民部侍郎崔仁师做他的副手，河北各州都受韦挺指挥，允许他根据情况自行决断事务。又命令太仆卿萧锐从河南各州运粮到海边。萧锐是萧瑀的儿子。
八月壬子日，皇上对司徒长孙无忌等人说：“人要是不知道自己的过错，你们给我说说清楚。”他们回答说：“陛下的武功文德，我们奉承都来不及，哪有什么过错可说！”皇上说：“我问你们我的过错，你们却一味讨好我。我想当面说说你们的优缺点，让你们引以为戒并改正，怎么样？”大家都赶紧下拜称谢。皇上说：“长孙无忌很会避开嫌疑，反应敏捷，处理事情果断，古人都比不上他；但统领军队打仗，不是他擅长的。高士廉对古今的知识都有涉猎，做事明白通达，遇到危难也不改变气节，当官不拉帮结派；但缺少直言劝谏的勇气。唐俭言辞敏捷，善于调解纠纷；侍奉我三十年了，却从没提过什么建设性意见。杨师道性情温和，没什么过错；但性格实在懦弱，遇到紧急情况靠不住。岑文本性格忠厚，文章写得华丽丰富；发表议论总是引经据典，自然不会辜负大家的期望。刘洎性格最坚定忠诚，对事情有帮助；但他重视承诺，对朋友偏袒。马周看事情敏锐，为人正直，评价人物，直言不讳，我任用他办事，大多都能让我满意。褚遂良学问不错，性格也刚正，每次都能表现出忠诚，和我亲近，就像飞鸟依人，让人怜爱。”
甲子日，皇上回到京城。
丁卯日，任命散骑常侍刘洎为侍中，代理中书侍郎岑文本为中书令，太子左庶子中书侍郎马周为中书令。
岑文本被任命后，回到家，脸上却有忧虑的神色。他母亲问他怎么回事，岑文本说：“我既没什么功劳，也不是皇上的旧臣，却得到这么高的恩宠，地位高责任重，所以担心害怕。”有亲朋好友来祝贺，岑文本说：“现在我只接受安慰，不接受祝贺。”
岑文本的弟弟岑文昭是校书郎，喜欢结交宾客，皇上听说后不太高兴。有一次，皇上不紧不慢地对岑文本说：“你弟弟交往太频繁了，恐怕会连累你；我想把他调到外地做官，怎么样？”岑文本哭着说：“我弟弟从小没了父亲，老母亲特别疼爱他，他从来没离开过母亲身边过夜。现在要是去外地，母亲肯定会忧愁憔悴，要是没了这个弟弟，也就等于没了老母亲啊。”说着就抽泣起来。皇上怜悯他的心意，就没调他弟弟，只是把岑文昭召来严厉告诫了一番，岑文昭最终也没犯什么过错。九月，任命谏议大夫褚遂良为黄门侍郎，参与朝廷政事。