“他中军推进缓慢，两翼骑兵却在迂回……是想钳形夹击？”吴晟努力让自己冷静，尝试调动己方步兵结阵防御，同时派出骑兵试图干扰对方侧翼。

然而，他的命令下达得迟滞而生疏，部队调动远不如对方如行云流水。老者用兵，看似循规蹈矩，深合兵法要义，实则变化多端，虚实难测。明明看似要强攻左翼，待吴晟调兵增援时，其主力却如同鬼魅般突然出现在防守薄弱的右翼，一击即破！

吴晟疲于奔命，满头大汗。他感觉自己就像是被无形丝线操控的木偶，每一步都在对方的算计之中。他试图学习，模仿，甚至冒险使出一些兵书上记载的奇谋，比如“声东击西”、“暗度陈仓”，但在老者那洞若观火的眼光和老辣的经验面前，这些计谋显得如此稚嫩，往往刚露出苗头就被识破，反而陷入了更深的陷阱。

战场形势岌岌可危，赤旗军被不断分割、包围、蚕食。吴晟拼死思考，绞尽脑汁，试图寻找一线生机。他注意到一处地势略高的山坡，若能抢占，或可凭借地利暂缓颓势。他集中所有残余的机动力量，发起了决死冲锋。

眼看就要成功抢占高地，吴晟眼中刚燃起一丝希望，却见老者嘴角泛起一丝若有若无的笑意。下一刻，那高地的地面突然塌陷，露出早已埋伏在内的精锐步兵，同时，两侧密林中射出密集的箭雨，将吴晟这支最后的生力军彻底淹没……

兵败，如山倒。

当最后一面赤旗在吴晟眼前倒下时，他仿佛被抽干了所有力气，脸色苍白，怔怔地看着眼前“尸横遍野”的虚拟战场，久久无言。那种算无一策，步步受制的无力感，比肉身受伤更令人挫败。

老者袖袍再拂，那十万大军连同战场痕迹，如同潮水般退去，重新化为一捧豆子飞回他手中，草地恢复原状，仿佛一切从未发生。

“胜败乃兵家常事，小友初次统兵，能坚持至此，已属不易。”老者走到吴晟身边，语气平和地安慰道，并无丝毫胜利者的骄矜。

吴晟缓缓回过神来，深吸一口气，压下心中的沮丧，对着老者郑重一礼：“前辈神通广大，用兵如神，晚辈佩服。此番落败，心服口服！但……”他抬起头，眼中非但没有被打击得一蹶不振，反而燃烧起更旺盛的求知火焰，“晚辈也受益良多！至少明白了何为‘兵无常势，水无常形’，何为‘庙算多者胜’！纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！”

他不再将这次论道视为单纯的陪伴或任务，而是真正将其看作了一场千载难逢的学习机遇。他转身快步走回草庐，几乎是扑到那些兵法典籍前，口中念念有词：“刚才他那招示敌以弱，诱我深入，是哪一策的变种？《孙子兵法》还是《吴子》？还有最后那处埋伏，地形利用简直妙到毫巅……”

他一边如饥似渴地重新翻阅竹简，对照着刚才实战中的体会，一边不时地向老者提出疑问：“前辈，方才您调动右翼佯动时，是如何确保我中军不会趁机压上的？是基于对我性格的判断，还是另有布置？”“若我当时不顾左翼溃败，强行直取您中军，结果会如何？”

他的问题不再空泛，而是变得极其具体、尖锐，直指方才战局的关键节点。老者看着他那专注甚至有些狂热的侧脸，眼中欣赏之色愈浓，心想道：“此子败而不馁，知耻后勇，更能立刻从失败中汲取教训，转化为学习的动力，这份心性和悟性，确实远超常人！”