东宫书房。

檀香袅袅，驱散了清晨的微凉。李轩指尖捏着一枚黑子，悬在棋盘上空，迟迟未落。

“殿下。”荆云的身影如鬼魅般出现在门口，声音一如既往的平直，“专案组那边，如您所料。除了御史大夫刘秉忠，其余人等，皆称偶感风寒，卧床不起了。”

李轩闻言，指尖的棋子“啪”地一声落在棋盘上，截断了白子的一条大龙。他抬起头，脸上没有丝毫意外，反而带着几分玩味的笑意：“都病了？这京城的秋风，还真是够厉害的。”

一旁的萧凝霜正专心为他研墨，闻言抬眸，清冷的眸子里掠过一丝忧色：“这个刘秉忠……我听父亲提过，是朝中有名的‘铁骨头’，油盐不进，万一他……”

“万一他真把这案子查个底朝天？”李轩笑着接话，伸手将萧凝霜揽到身边坐下，握住她微凉的手，“放心，这世上，顽石比烂泥好对付。烂泥你不知道它会溅到哪里，而顽石，你只需知道它的棱角在哪，便能将它变成趁手的兵器。”

他看着棋盘上被自己截断的白龙，意有所指：“这盘棋，该收官了。传我的话，去请匈奴的呼延灼使臣，就说孤要与他商谈议和的最后事宜。”

荆云躬身：“在何处？”

李轩嘴角勾起一抹冷冽的弧度，吐出三个字：“天牢。”

……

大周天牢，是整个京城最阴暗潮湿的角落。

这里终年不见天日，空气中弥漫着血腥、腐朽与绝望混合在一起的味道，足以让任何一个养尊处优的人闻之作呕。

当西匈奴使臣呼延灼，在一队东宫卫率的“护送”下，踏入这座人间炼狱时，他那张饱经风霜的脸上，再也维持不住外交官的从容。

他每走一步，都能听到从两旁黑暗囚室里传来的、若有若无的呻吟与诅咒，脚下的石板湿滑黏腻，不知沾染了多少囚犯的血泪。

他强忍着胃里的翻江倒海，心中却已是惊涛骇浪。

这位大周太子，到底想干什么？

在天牢的最深处，一间还算干净的囚室被临时清了出来。

一张简单的桌案，两把椅子，便是全部的陈设。

李轩已经到了，正悠闲地坐在主位上，身旁的萧凝霜白衣胜雪，在这阴暗的环境中，宛如一朵不染尘埃的雪莲，清冷而圣洁。

太子夫妇的身后，只站着一个面无表情的荆云，和一个身材魁梧如铁塔的铁牛。

“呼延使臣，请坐。”李轩伸手示意，语气轻松得像是在自家后花园里待客。

呼延灼压下心中的怒火与屈辱，深吸一口气，在李轩对面坐下。

他努力不去看周围的环境，但那股挥之不去的霉味，却像针一样扎着他的神经。

“殿下，您这是何意？”他沉声问道，“我王庭的使臣，可不是阶下之囚。”

“使臣误会了。”李轩轻笑，“孤只是觉得，此地此景，更适合谈论我们接下来的话题。

毕竟，一切的开端，都在这里。”

他话音刚落，铁牛便转身，用他那蒲扇般的大手，一把拽开了旁边一间囚室的铁栅栏。

两个卫士将一个形容枯槁、披头散发的人拖了出来，重重地扔在地上。

那人抬起头，露出一张布满污垢却依然能看出昔日桀骜的脸。

正是匈奴黑狼部首领，巴图。

“巴图！”呼延灼瞳孔骤缩，失声喊道。

眼前的巴图，哪里还有半点匈奴王子的威风。

他手筋脚筋皆被挑断，像一滩烂泥般瘫在地上，浑身散发着恶臭，眼中只剩下麻木和恐惧。

“呼延……叔叔……”巴图看到呼延灼，浑浊的眼睛里终于有了一丝光亮，他挣扎着，发出嘶哑的哀求，“救我……救我……”

呼延灼的心，狠狠地沉了下去。