他拿起那本记录着粮商动向的册子，嘴角的弧度，却变得冰冷。

李毅，你的好日子，不长了。

……

左丞相府的马车，在鸿胪寺卿府邸门前缓缓停下。

宋清婉在侍女的搀扶下，提着一袭素雅的白裙，走下马车。她今日未施粉黛，一张清丽绝伦的脸上，带着几分恰到好处的忧愁，手中提着一个精致的食盒，里面是她亲手做的，据说是她母亲传授的，最拿手的几样苏式糕点。

门房的下人见到是左丞相府的千金，不敢有丝毫怠慢，一边飞也似地跑进去通报，一边恭敬地将她迎入前厅奉茶。

不多时，一个雍容华贵的中年妇人，在丫鬟的簇拥下，快步从内堂走了出来，脸上带着热络的笑意。

“哎哟，是清婉来了！真是稀客，快，快让伯母好好看看。”

来人正是鸿胪寺卿徐阶的夫人，王氏。她与宋清婉的母亲是闺中密友，两家时常走动，关系匪浅。

“清婉见过徐伯母。”宋清婉盈盈一拜，姿态柔婉，礼数周全。

“快起来，快起来，跟伯母还客气什么。”王夫人亲热地拉起她的手，将她上上下下打量了一番，随即心疼地蹙起了眉，“你这孩子，怎么瘦了这么多？瞧瞧这小脸，都快没肉了。可是近来有什么烦心事？”

宋清婉眼圈微微一红，臻首低垂，一副欲言又止的模样，轻声叹了口气：“让伯母见笑了。只是一些女儿家的心事，不值一提。”

她这副模样，最是能勾起长辈的怜爱之心。

王夫人立刻会意，以为她还在为太子殿下的事情伤神，连忙拉着她坐下，屏退了左右的下人，只留下一个心腹的嬷嬷。

“傻孩子，你这点心思，还能瞒得过伯母？”王夫人拍了拍她的手背，语重心长地劝道，“过去的事，就让它过去吧。太子殿下如今与太子妃琴瑟和鸣，你也该为自己打算打算了。以你的家世容貌，这京城之中，什么样的青年才俊找不到？”

宋清婉勉强挤出一个笑容，顺手打开了食盒。

“伯母教训的是。清婉今日来，一是许久未见，心中想念伯母。二是前几日跟母亲学了几样新糕点，特地带来给伯母尝尝鲜，还望伯母不要嫌弃。”

王夫人看着那几碟精致小巧，香气扑鼻的糕点，笑得合不拢嘴：“你这孩子，有心了。光是闻着，就知道味道差不了。”

她捻起一块桂花糕，放入嘴中，细细品尝，连连点头：“嗯！不错，不错！甜而不腻，入口即化，比你母亲当年做的，还要好上几分。”

两人就着糕点，天南地北地聊了起来。从京城最近新开的胭脂铺子，聊到哪家的话本小说最是动人，又从谁家的公子高中了探花，聊到谁家的千金即将出阁。

宋清婉始终表现得兴致缺缺，只是偶尔附和一两句，那双清澈的眼眸里，总是藏着一抹挥之不去的忧郁。

王夫人看在眼里，疼在心里，只当她是情伤未愈。

眼看时机差不多了，宋清婉看似无意地将话题一转，端起茶杯，轻轻吹了吹热气。

“说起来，最近京城里真是热闹，前些日子是诸位皇子封王离京，这几日，听闻楚国的使团也到了。徐伯父身为鸿胪寺卿，想必是这段时间最忙碌的人了。”

提到自己的丈夫，王夫人的话匣子顿时被打开了，但脸上却露出了几分抱怨的神色。

“谁说不是呢！”她叹了口气，放下手中的糕点，“你伯父他，就是个劳碌命。自从那楚国使团来了之后，他就没在家里睡过一个安稳觉。不是在宫里，就是在部里，要么就是陪着那些楚国人。这不，昨儿个夜里，三更半夜了才回来，一身的酒气。今儿个天不亮，又出门了。”

宋清婉的眼中，闪过一丝不易察觉的精光，但脸上的关切之色却更浓了。

“伯父真是为国操劳，辛苦了。只是，身体也要紧。楚国人向来蛮横，怕是不好应付吧？”

“何止是不好应付！”王夫人像是找到了倾诉的对象，压低了声音，凑到宋清婉耳边，“你是不知道，那些楚国人，一个个眼高于顶，傲慢无礼得很！来了这么多天，正事不谈，天天就知道寻欢作乐，还提各种无理的要求。前儿个，还非要去什么教坊司，点名要见那个叫什么‘赛飞燕’的头牌，闹得鸡飞狗跳。”

“更可气的是，你伯父还得陪着笑脸，好吃好喝地伺候着。有时候，府里还会来一些奇奇怪怪的客人，说是你伯父的朋友，可我瞧着，一个个獐头鼠目，说话口音也怪得很，根本不像是咱们大周的人。深更半夜的，在你伯父书房里，一待就是一两个时辰。”

说到这里，王夫人似乎察觉到自己说得太多了，连忙住了口，摆了摆手：“哎，瞧我，跟你说这些做什么。都是些朝堂上的烦心事，污了你的耳朵。”

宋清婉的心，却因为这几句话，猛地提了起来。

奇奇怪怪的客人？口音很怪？深更半夜，密谈一两个时辰？

这一切，都与太子殿下的猜测，不谋而合！

她强压下心中的激动，面上却装作好奇地问道：“伯母，那些客人，都是些什么人呀？竟能让伯父如此郑重对待？”

“我哪知道。”王夫人撇了撇嘴，“神神秘秘的。不过有一次，我给他们送茶的时候，不小心听到一耳朵，好像在说什么……‘断龙崖’，还有什么‘红衣女子’……哎呀，都是些听不懂的话。你伯父不让我多问，我便也没放在心上。”

断龙崖！红衣女子！

宋清婉端着茶杯的手，猛地一抖，滚烫的茶水洒出，溅在了她的手背上。

“呀！”她低呼一声。

“怎么了？烫着了没有？”王夫人大惊，连忙抓过她的手，看到那一片迅速泛起的红晕，心疼得不得了，“快，快拿烫伤膏来！”

就在府里一阵手忙脚乱之时，一个沉稳的脚步声，从门外传来。

“夫人，何事如此惊慌？”

一个身穿绯色官袍，面容清癯，留着三缕长须的中年男子，缓步走了进来。正是刚刚下朝回府的鸿胪寺卿，徐阶。

“老爷，您回来了。”王夫人见到丈夫，连忙起身。

宋清婉也急忙站起，忍着手背上的刺痛，对着徐阶福了一福：“清婉，见过徐伯父。”

徐阶的目光，在宋清婉那张略显苍白的脸上，和她微微发抖的手上停留了一瞬，随即又落在了自己夫人那有些慌乱的表情上。

他何等人物，在官场摸爬滚打了半辈子，早已是人精中的人精。只一眼，便察觉到了气氛中的不对劲。