张居正率先转醒，他环顾四周，瞬间明白了处境。

他们，失败了。

以他的修为，独自穿过火焰山并非难事。可大明太子是个巨大的拖累，仅仅四天便已崩溃，剩下的六天，全靠他背着前行。

即便如此，十日之期，他们连一半路程都未走完。

“渴……我渴死了！”

大明太子也醒了过来，下意识地嘶吼。

可话一出口，他便愣住了。

那焚心般的焦渴感消失了，饥饿感也无影无踪，灵力重回体内，他已然恢复了辟谷的状态，再无需凡俗饮食。

“怎么回事？”他惊怒交加地喝问。

“殿下……”张居正苦涩一笑，“我们失败了，该回去了。”

“什么？！”

大明太子猛地想起了什么，一双眼睛淬毒般死死盯住了范立。

他清楚地记得，范立是如何将他和张居正像两条死狗一样，抛弃在沙漠里的。

“你……你们竟然通过了？”他指着范立，声音尖利。

范立只是看着他，似笑非笑，一言不发。

沉默，是最高傲的蔑视。

大明太子双拳紧攥，指节因过度用力而发白。他恨不得立刻扑上去将范立碎尸万段，但金德圣主这位大乘境大能就在一旁，他仅存的理智告诉他不能失态。

失败？

他是大明的储君，未来的天子！

他绝不承认失败！

“你们，都给本宫记着！总有一日，本宫要亲率大明铁骑，踏平尔等国度，血洗今日之辱！”

他声音怨毒，连一旁的张居正听了，都不禁感到一阵心悸。

范立对这无能的狂怒置若罔闻。

本就是敌人，何须多言。

这种空洞的威胁，不过是弱者最后的哀嚎罢了。

皇帝，他想，果然是这世上最输不起的生灵。

就在这时，一个声音毫无征兆地在云梦山间响起。

“伊川。”

那声音不辨男女，不分老幼，仿佛自九天而来，又似从幽冥而起，让在场所有人心神俱颤。

伊川闻声，如遭雷击。

他猛地朝向山巅方向，双膝一软，直接跪倒在地，拼命磕头。

“弟子在！”

“师尊，请师尊示下！”

是鬼谷子！

所有人都意识到，这位世间最神秘的儒家修士，开口了。

“伊川，你好大的胆子。”鬼谷子的声音里听不出喜怒，“火焰山乃火土复合之阵，为师何时让你用此阵考验入山之人了？”

伊川抖如筛糠。

他能感觉到数道充满敌意的目光落在他身上，其中最炽烈的一道，无疑来自大明太子。

“弟子知罪！”他泣声道，“弟子一时被私心蒙蔽，请师尊责罚！弟子再也不敢了！”

他砰砰磕头，额头与山石碰撞，竟撞裂了脚下的岩石。

“诸位，”鬼谷子的声音无视了伊川的忏悔，转向了众人，“劣徒无状，惊扰了各位，是老夫管教不严。”

“这五行阵的考验，就此作罢。”

“接下来，诸位只需继续登山，能破山顶最后一阵者，便可来见老夫。”

话音落下，大明太子的脸上瞬间涌现出狂喜之色。

“鬼谷子前辈，您此话当真？”

“大明储君，放心便是，老夫一言九鼎……”

鬼谷子的声音渐渐淡去，任凭大明太子如何呼喊，都再无回应。

“哈哈哈！老师，我们快走！登山破阵！”大明太子激动地大喊。

他无法承受失败的污点，那会动摇父皇对他的青睐，甚至危及他的储君之位。如今有了第二次机会，他连追究伊川的过错都懒得去想了。

“是，殿下。”张居正应道。

不止是他，在场所有心思敏锐之辈，都察觉到了一丝不对劲。

范立更是眯起了双眼。

五行阵考验，乃是鬼谷一脉传承千年的规矩。

鬼谷子这等存在，为何要为区区一个大明太子，破了自己的规矩？

除非……

他不是在破例。

他是在……催促我们？

范立抬头望向云雾缭绕的山巅，一个念头在心底浮现。

这位神秘的鬼谷子，究竟在等什么？