“五石月俸，如何不够？咱当年……”

朱标打断道，声音带着痛惜：

“陛下！非是嫌少，而是真不够！不够养家，不够糊口，不够安居！”

他环视百官，掷地有声：

“五石月俸，于民间需支付柴米油盐酱醋茶诸般开销，衣物修补需购布匹，房屋修缮需付工钱，马匹喂养需备粮草，器具损坏需钱更换，公差外出食宿需自掏腰包！稍一出远门，家中老母便得勒紧腰带！这尚是无病无灾之时。倘若有家人染疾求医问药，开销倍增！寒冬需购炭火、棉衣、被褥……区区五石月俸，九品小官如何支撑？”

殿内死寂，朱标的话如同惊雷，震得群臣心中发颤。

他继续道：“父皇，不止九品，八品、七品乃至六品官员处境亦然！上有老下有小，家仆俸银皆仰仗主官，区区月俸十石，杯水车薪！正是此等窘迫，方滋生无数贪墨！俸禄不改，贪官只会越杀越多，永无止境！”

朱元璋面色阴沉如水，手指无意识地敲击扶手。

沉默良久，他才冷冷道：

“既然不够，监国以为该如何？”

朱标等的就是这句。

“回陛下，臣正是体察官员生计艰难，详查此案后，发现这些九品官员贪墨多是为保全家性命。所贪之财，数额有限，且其中不少人并未中饱私囊，或用于公务应酬，或周济穷苦。故臣恳请陛下暂饶此一百八十人死罪！待日后详查，若确有贪墨国家巨资、罪大恶极者，再斩不迟！”

胡惟庸见状，立刻出列支持：

“陛下！太子殿下明察秋毫！既有内情，何不暂缓行刑，待查明再交刑部定夺？”

文官纷纷跪倒附和。

蓝玉等武将亦随之跪拜支持太子。

龙椅之上，朱元璋内心翻腾。

朱标将俸禄之弊赤裸裸揭开，矛头直指他定下的国策。

若换旁人，早已被他拖下去斩了。

可这是朱标！

他强压怒火，目光扫过跪倒一片的臣子，终是深吸一口气：

“好！太子监国能察此弊，甚好！郑兴！”

“臣在！”

“诏狱中一百八十名犯官，好生看管！在俸禄事未决前，不得有失！若出差错，唯你是问！”

“臣遵旨！”郑兴领命，冷汗涔涔。

朱元璋最后深深看了一眼朱标与百官：“退朝！”

但声音中带着不易察觉的疲惫。

之后朱元璋屏退左右，独留朱标。

他啧啧称奇地上下打量着儿子：

“标儿啊，近些日子你是怎么了？先是宗室赡养之议未决，今日又抛出这俸禄难题。你老实告诉父皇，究竟是何缘由？”

朱标早有准备，躬身道：

“父皇，宗室之事儿臣已有眉目，尚需斟酌。但这俸禄之弊，实乃迫在眉睫！前番儿臣赴广东查案，亲见当地官员因粮价飞涨、俸禄微薄，被逼与外邦交易牟利以解燃眉！儿臣细查，此人所得并未尽入私囊，部分散于贫苦百姓。由此及彼，儿臣再查各地官员俸禄，发现八成九品小吏生活困顿，竟不如殷实农户！八品、七品、六品官员亦多捉襟见肘！父皇！俸禄不改，贪墨之风只会愈演愈烈，杀之不绝啊！”

朱元璋脸色愈发阴沉，斜睨着朱标，手指重重敲击扶手。

半晌，才幽幽开口：

“标儿，咱祖上颠沛流离，皆因贪官污吏！如今你却为他们开脱……你心里到底在想什么？”

朱标痛心疾首：

“父皇！您果真如苏兄与母后所言，知错不改，刚愎自用！”

他抬起头，直视君父，“儿臣此举，非为贪官开脱，实为大明根基计！若官员皆因饥饿而贪，朝廷威严何在？若清正者无以养家，国法正义何在？此弊不除，祸及社稷！”