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“他们跑了！”
“妖狐跑了！”
“追！别让他跑了！”
下方的村民见状，发出一阵更加激动的喧哗。
几个冲动的青壮年甚至试图攀爬旁边的建筑，但普通人哪里追得上训练有素的忍者？
更多的人则是朝着两人消失的方向，徒劳地叫骂、投掷石块，但那些石块连屋顶的边缘都碰不到，就无力地落回了地面。
佐助抓着鸣人，在连绵的屋顶上几个起落，身形在夜色中化为模糊的残影，很快便将那条喧嚣愤怒的街道远远甩在了身后。
夜风在耳边呼啸，带着凉意，也吹散了下方那些逐渐微弱、充满恶意的声浪。
鸣人被佐助带着，机械地在屋顶上跳跃。
他忍不住几次侧过头，看向身后那迅速变小、最终被黑暗和建筑物彻底吞没的街道方向。
那些火光，那些攒动的人影，那些狰狞的面孔，那些恶毒的言语……
如同烙印，深深地刻在了他的脑海里，挥之不去。
原来……
即使成为了忍者，即使经历了中忍考试，即使有了同伴，即使得知了“英雄之子”的身份……
在大多数村民眼中，他依然还是那个带来灾祸的“妖狐”。
不，甚至更糟。
以前只是恐惧、厌恶、排斥。
但还有三代压着，让村民们不能大规模传播这些谣言。
而现在，村民们将所有不幸都归咎于他，恨不得将他生吞活剥！
无人制止的谣言肆无忌惮的在村民间传开，加上多年来的“妖狐”谣传，鸣人一时间竟成为了村民们人人喊打的“怪物”。
这份赤裸裸的恶意，比任何攻击都更让他感到心冷和痛苦。
两人沉默地穿行在夜色中，很快来到了鸣人居住的那片公寓区。
佐助带着鸣人，轻轻落在鸣人公寓那栋老旧小楼的天台上，然后熟门熟路地来到了鸣人家那扇窗户前。
佐助推开窗户，率先跃入，鸣人则有些迟钝地跟了进来。
房间内一片黑暗，只有窗外朦胧的月光和零星灯火提供些许微弱的光源，勉强能看清略显凌乱的陈设。
空气里还残留着泡面和牛奶的味道。
佐助松开了抓着鸣人手腕的手，他站在黑暗中，没有开灯，只是用那双漆黑的眼眸，深深地看了一眼依旧低着头、沉默不语的鸣人。
刚才那一幕，无疑在鸣人本就摇摇欲坠的心防上，又狠狠凿开了一道裂缝。
佐助没有提及刚才的事情，也没有安慰。
“你好好休息吧，我走了。”
说完，他不再停留，身形一闪，便从进来的窗户原路掠出，消失在浓重的夜色里。
房间里，只剩下鸣人一个人。
他站在原地，许久没有动弹。
直到夜风从敞开的窗户吹入，带来寒意，让他打了个哆嗦，他才仿佛从一场漫长的噩梦中惊醒。
他缓缓地走到床边，甚至没有脱掉外套和鞋子，就这样直挺挺地向后倒了下去，重重地摔在了有些硬的床垫上。
身体与床铺撞击发出沉闷的响声，在寂静的房间里格外清晰。
他睁着眼睛，望着漆黑的天花板。
那里似乎有什么污渍，或者只是墙皮剥落形成的图案，但在黑暗中，却仿佛化作了无数张扭曲、充满憎恨的脸，那些村民的脸，重叠着，叫嚣着，咒骂着。
“妖狐！”
“灾星！”
“害死三代大人的凶手！”
“滚出木叶！”
那些声音，仿佛就在耳边回响，越来越大，越来越尖锐，仿佛要刺穿他的耳膜，钻入他的大脑。
“不是……我不是……我没有……”鸣人无意识地呢喃着，抬起双手，死死地捂住了自己的眼睛，仿佛这样就能隔绝那些幻听和幻视，就能将自己从这个充满恶意的世界中剥离出去。
然而，黑暗和紧闭的眼睑，并不能带来宁静。
指尖传来的，是自己眼睑的温度，以及……湿意。
不知道什么时候，泪水又涌了出来，顺着指缝渗出，冰凉一片。
他努力想让自己振作起来，想象着好色仙人说的“父母的英雄事迹”，想象着伊鲁卡老师的信任，想象着卡卡西老师、小樱、鹿丸、丁次、井野……
甚至佐助那家伙偶尔流露出的别扭的认可。
他想用这些温暖的碎片，去对抗那无边无际的冰冷和恶意。
可是，那些温暖的碎片，此刻却显得如此遥远，如此脆弱。
而村民们的憎恨面孔、恶毒言语，如同潮水，轻易地就将他那点可怜的温暖火苗扑灭、淹没。
他捂住眼睛，蜷缩起身体，像一只受伤的小猫。
身体的疲惫，心灵的冲击，情感的混乱，如同无数只蚂蚁，啃噬着他的神经。
他不知道该怎么办，不知道能相信谁，甚至不知道……自己到底是谁。
漩涡鸣人？
妖狐？
四代火影之子？
木叶的忍者？
还是……
无人能给他答案。
………………
另一边，佐助离开鸣人的公寓后，并未走远。
他悄无声息地停在鸣人公寓对面一栋建筑的楼顶。
这里视野开阔，既能清晰地观察到鸣人家那扇窗户，又能俯瞰周围街道的情况，是个绝佳的监视点。
佐助选了一个阴影角落，背靠着冰冷的水塔基座，缓缓坐下闭目养神。
夜风拂过他额前的黑发，带来远处隐约声响。
佐助的思绪有些飘远。
他想起了白天的大战后，自己回到暗部的路上，遇到的那个带着笑容，自称药师兜的白发忍者。
“木叶已经没有能教你的忍者了。”
“你是木叶唯一的宇智波，高层早就对你心怀戒备，怎么可能让你变强？”
“新火影上位，无论是自来也还是团藏，你的处境只会更危险。”
“想打败宇智波鼬，你需要万花筒写轮眼，而如何开启，如何使用，整个忍界，现在只有星之国的宇智波一族，能给你最完整的答案。”
每一句话，都精准地击中了他内心最深处的渴望与执念。
变强，复仇，弄清宇智波的真相，以及……
找回那个他午夜梦回，几乎不敢去清晰回忆的温柔身影。
正如药师兜所言，自己在木叶越来越危险了，能教自己的卡卡西也仅仅是三勾玉。
叛逃木叶，投奔星之国。
似乎成了他唯一的出路。
不仅能获得力量，还能接近真相，甚至……能见到母亲。
尽管他知道，一旦选择这条路，就没有退路了。
但那份追求力量的渴望，腐蚀着他的理智。
而带走鸣人，则是计划的“投名状”，也是某种意义上的“保障”。
面麻对鸣人的重视，显而易见。
带着鸣人一起去，他的价值和安全系数，都会大大增加。
就在这时，佐助的眼睑微微一动。
有人接近。
楼梯间传来脚步，很轻。
佐助依旧保持着闭目养神的姿态，甚至连呼吸频率都没有改变，只是身体微微侧了侧，右手看似随意地搭在了忍具包上。
楼梯口的阴影，蠕动了一下。
紧接着，一个人影从中缓缓走出，来到屋顶的边缘。
来人站稳身形，月光勉强照亮了他的侧脸。
一身不起眼的棕色无袖上衣和同色长裤，右腿大腿外侧绑着一个鼓鼓囊囊的忍具包。
白色的短发向两边自然散落，鼻梁上架着一副圆框眼镜，镜片在月光下反射着微光，让人看不清他镜片后的眼神。
额头上，端正地系着木叶的护额。
药师兜。
他嘴角习惯性地挂着那种温和无害、仿佛永远在礼貌微笑的弧度，推了推鼻梁上的眼镜，目光先是扫过对面鸣人公寓那扇漆黑的窗户，停留了一瞬。
然后，他才不紧不慢地转过头，看向佐助。
兜抬起一只脚，很随意地踩在了屋顶边缘的矮墙上，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，姿态悠闲得仿佛在欣赏夜景。
他看着对面，轻声开口，声音带着一种愉悦的腔调：“看来……还得再加把劲儿才行啊。我们的主角，似乎还没完全下定决心呢。”
佐助缓缓睁开了眼睛。
漆黑的眼眸已化作三勾玉写轮眼，冰冷地投向药师兜。
他对这个突然找上门来的星之国间谍，始终保持着最高级别的警惕。
这个家伙，笑容温和，举止有礼，但那双隐藏在镜片后的眼睛，却总给人一种深不见底、仿佛能看穿一切的感觉。
而且，能在“木叶崩溃计划”如此大规模的混乱之后，依旧完美潜伏在村子里，没有被暗部忍者或根部忍者揪出来，这份能力和从容，绝对不容小觑。
但不可否认，兜提出的“叛逃方案”，对他有着致命的吸引力。
木叶的现状，他自身的处境，对力量的渴求，对真相的追寻，对母亲的复杂情感……
所有这些，都被兜巧妙地串联起来，指向了一个目标。
离开木叶，前往星之国。
佐助没有回应兜关于“加把劲儿”的调侃，而是想起了刚才在商业街遭遇的那一幕。
“刚才那些村民中的谣言，是你安排人散布的？”他微微皱眉，声音冷澈地问道。
药师兜闻言，摊了摊双手，脸上的笑容甚至带着一丝无辜：“哎呀呀，佐助君，你这话可真是冤枉我了。”
“我虽然是个间谍，但自问还是有点底线的。煽动无知村民去攻击一个未成年的孩子，尤其是……面麻的弟弟，这种事情，我可是不会做的哦。”
“至于那些散布谣言、引导村民情绪的人……”他顿了顿，镜片后的目光似乎闪烁了一下，意有所指地继续说道。
“以佐助君在暗部待过的经历，以及你对木叶某些机构的了解，应该不难猜到，是谁的手笔吧？”
佐助沉默了，他确实第一个怀疑的并不是药师兜。
而是根部。
是志村团藏。
仔细想想，能在这么短的时间内在那些村民中散播这些谣言。
也确实只有团藏的根部能做到。
兜看着佐助沉默的表情，知道对方已经想到了。
他轻笑一声，不再纠缠这个话题，转而说道：“不过，不管是哪边做的，效果看起来还不错，不是吗？”
“失去了三代火影的压制，那些对鸣人君的恐惧和怨恨，就像埋藏已久的火山，终于找到了喷发的借口。”
“可以预见，在选出第五代火影，彻底稳定局面之前，类似的事情，恐怕会越来越多，越来越激烈哦。”
这话像是在暗示着什么。
佐助的眉头皱得更紧。
他知道兜说的是实情。
鸣人在木叶的处境，本就微妙而危险，如今更是急转直下。
失去了三代这个保护伞，又面临着内部权力斗争和外部强敌威胁，作为九尾人柱力的鸣人就像暴风雨中一艘没有舵的小船，随时可能被巨浪吞没，或者被某些人当作筹码甚至……牺牲品。
沉默了片刻，佐助再次开口：
“我们什么时候行动？”
他问的是，什么时候有足够的把握，能够安全地带走鸣人。
无论是强行带走，还是设法让鸣人心甘情愿地跟他们走。
“不急，佐助君。”药师兜双手环抱在胸前，身体微微前倾，发出一声愉悦的轻哼。
他侧过头，目光透过镜片，饶有兴致地看向佐助，嘴角的弧度加深，露出一个更加意味深长的笑容：
“好戏，总要铺垫足了，高潮才会来得精彩。”
他卖了个关子，然后微微压低了声音，带着一种分享秘密般的诱人语气说道：
“放心吧，我已经有了其他安排，很快……你就会看到。”
“我保证，那一定会让你……”
他故意拖长了语调，镜片后的眼睛微微眯起，笑容变得有些神秘。
“很‘惊喜’的哦。”
说完，他转身轻轻哼起一首似乎有些年头的童谣，重新迈入楼梯口的阴影之中。
身影悄然消散，再无踪迹。
只有那若有若无的童谣旋律，仿佛还残留在夜风里，带着一丝说不清道不明的诡谲意味。
佐助站在原地，望着兜消失的楼梯口方向，眉头紧锁。
惊喜？
他可不认为药师兜口中的“惊喜”会是什么好事。
夜色，愈发深沉了。