沈园今日中门大开。

薛淮初次拜访的时候，沈秉文因为筹谋出海一事滞留杭州，等他匆忙赶到扬州，薛淮已经离开府城开启巡查各地之路。

后来两人仅仅是在私下见过两次，议定针对盐政积弊的全盘计划，没多久沈秉文就被许观澜关在盐院，尘埃落定之后，薛淮忙于各项善后措施，沈秉文同样要周旋于各大商户之间，帮府衙安抚人心稳定局势。

日上三竿，薛淮乘坐的马车抵达沈园，后面还跟着一辆堆放礼品的大车。

李顺、江胜、齐青石、岑福、胡彦等人相随，此外还有两个二十多岁的陌生男子，他们便是漕军总兵伍长龄特意送给薛淮的亲卫，分别叫做白骢和岳振山。

如今扬州城内太平安宁，漕军一部仍旧驻扎在此，再加上扬州卫一部、府衙差役和巡检司兵丁，不说守卫严密如铁桶，至少足以震慑大部分宵小，但薛淮仍旧不会大意。

他没有忘记刘家老二刘议还未抓获，此外盐枭余孽仍有不少漏网之鱼，再加上盐运司官吏和各大豪族有一些心腹潜伏在野，他们最恨的人自然是薛淮。

这一次薛淮几乎将扬州的恶势力连根拔起，对方不会再有顾忌，说不准什么时候就会来报复，所以薛淮格外注意安全问题。

马车直入沈园，至仪门前停下，薛淮走出车厢，一眼便看见出来迎接的沈秉文和杜氏，以及站在他们身后的沈青鸾。

多日不见，少女身穿一袭淡雅的水绿色衣裙，眉眼间灵动不减，秋日明媚的阳光透过树影落在薛淮挺拔的身姿上，亦照亮她眼底潜藏的一抹温柔和关切。

薛淮微微一笑，上前见礼道：“小侄拜见叔父、婶母。”

“景澈无需多礼。”

沈秉文眼中满是赞赏，面前这位年轻的晚辈行事风格不似其父，多了三分狠辣与果决，但是在当下混沌的局势之中，反而能取得更好的效果。

时移世易，如今的朝廷已经不是当初薛明章主政扬州时的情形。

那时天子圣明贤臣济济，薛明章不需要过多行险，行煌煌大道便能乘风破浪，不像现在薛淮所面对的复杂局面。

其实沈秉文有时也很纳闷，明明只过去十几年，缘何朝堂从上到下就发生这么大的变化？

那边厢薛淮示意李顺将礼单奉上，然后说道：“些许薄礼，聊表心意，请两位长辈万勿推辞。”

杜氏笑容满面地说道：“贤侄莫要如此多礼，你能登门就是天大的好事。这些天我时常和你沈叔父感叹，若非你以雷霆手段肃清奸佞，这扬州城哪来的朗朗乾坤？”

薛淮应道：“婶母谬赞。”

沈秉文让管家接过礼单，又叮嘱他招待好薛淮的亲随，随即对薛淮说道：“景澈，快请进。”

“叔父请。”

众人迈步入内，于正堂落座用茶。

沈秉文十分健谈，薛淮亦非内向之人，又有杜氏在一旁凑趣，堂内可谓宾主尽欢，气氛极为和谐。

约莫一炷香之后，杜氏起身亲自去张罗午宴，没多久又有沈府管家禀报广泰号两位德高望重的大掌柜求见，沈秉文便笑道：“景澈，你我两家乃是世交，我便不同你客套了。容我先去处理一些私事，让青鸾带你逛逛这座园子，稍后我们再把酒言欢。”

“叔父自便。”

薛淮微笑应下，他今日来是专程拜望以加深两家的交情，并无正事在身，自然不会介意。

堂内安静下来，一个脆生生的声音响起。

“薛大人？”

薛淮轻咳一声，一本正经地说道：“沈小姐。”

沈青鸾掩嘴而笑，柔声道：“小女子愿尽地主之谊，不知大人可否赏脸？”

薛淮亦笑道：“善。”

两人并肩走出正堂，朝东边庭园行去，几名丫鬟远远跟在后面。

“淮哥哥，你的正事忙完了么？”

沈青鸾有些演不下去，恢复以往和薛淮私下相处的状态。

薛淮沉吟道：“公务哪有忙完的说法，不过你要是指先前那几件大事，那确实只剩下一个收尾。等陛下的旨意抵达扬州，将一众主犯处以刑罚，再完成盐政重建，我就不会像以前那么忙碌了。”

“那……”

沈青鸾侧首望着他，满怀期盼地说道：“淮哥哥先前答应我的事情可还作数？”

薛淮有心逗她，好奇地问道：“何事？”

沈青鸾登时杏眼圆睁，稍稍加重语气道：“淮哥哥！”

不知是因为生气还是激动，她的声调略微变动，听起来更像是“坏”字。

薛淮眼中笑意更深，他见过沈青鸾在外人面前的端庄温婉，此刻的娇憨颇有意趣，便故作茫然道：“青鸾，你知道我这半年几乎没有一刻闲暇，整天要应对那些人的算计，实在是想不起来，要不你给一点提示。”

沈青鸾撇嘴道：“淮哥哥素有过目不忘之能，若是有心记得，怎会忘却？既然你不愿记着，我才不要厚颜相求。”

薛淮忍不住笑出声来。