皇帝听着礼部尚书和主考官程向行的奏报，面色平静。

“女子为榜眼，确是本朝未有之事。”皇帝的声音听不出喜怒，“程爱卿，你怎么看？”

程向行出列，躬身道：“回陛下，臣初阅越秀之策论，亦曾震惊。但其文笔之老练，见解之深刻，远超同场诸生。其文中所陈边防屯田之弊病，针砭时弊，振聋发聩。若仅因其女子之身而黜落，非但有失公允，更是我大安朝的损失。臣以为，其才华，堪当此位。”

潘闵站在一旁，眼观鼻，鼻观心，一言不发。他本想在批阅时将越秀的卷子压下去，但程向行这个老顽固，力排众议，直接将卷子呈到了御前。

皇帝沉默片刻，吩咐道：“将今科前十的卷子，都呈上来，朕要亲自过目。”

很快，十份考卷被送到了皇帝的龙案上。

他先拿起状元王若虚的，文章四平八稳，辞藻华丽，确有大家风范。

然后，他拿起了越秀的卷子。

只看了几行，皇帝的眉头就舒展开来。这篇文章，没有华丽的辞藻，却字字珠玑，如同一把锋利的刀，精准地剖开了边防问题的症结所在。

“好！好一个‘国之硕鼠，非兵之罪，乃吏之祸’！”皇帝忍不住赞叹道。

他放下越秀的卷子，又拿起另外几份。

看着看着，他的眉头却越皱越紧。

有几份考卷，文章内容空洞无物，言之无据，甚至有几处观点自相矛盾，但分数却给得奇高。

他拿起其中一份，对照着放榜的名单，冷冷地问道：“这份卷子，是吏部侍郎张大人家的公子？”

潘闵心里“咯噔”一下，连忙出列：“回陛下，正是。”

“哼。”皇帝将那份卷子重重地摔在桌上，“如此空洞的文章，也能位列二甲第十名？潘侍郎，你们礼部，就是这么为国取才的？”

潘闵吓得“扑通”一声跪倒在地，冷汗瞬间浸湿了后背：“陛下息怒！臣……臣有罪！阅卷或有疏漏，请陛下明察！”

皇帝看着他惊慌失措的样子，眼神变得幽深。

他没有再说什么，只是挥了挥手：“此事，朕自有决断。你们都退下吧。”

待众人退去，御书房内只剩下皇帝和他的心腹大太监。

“去，传朕的密旨，”皇帝的声音冷得像冰，“让玄鹰卫去查。朕倒要看看，是谁这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下，行此龌龊之事！”

玄鹰卫，是皇帝的专属密探，独立于三法司之外，只对皇帝一人负责。

大太监心头一凛，躬身领命，悄无声息地退了出去。

一场针对科举舞弊案的风暴，已在悄然酝酿。

慈宁宫内。

潘闵连滚带爬地跪在太后面前，将御书房发生的事情一五一十地哭诉了一遍。

“太后！太后救我！陛下他……他让玄鹰卫去查了！一旦查出来，臣……臣万死莫辞啊！”

太后依旧在不紧不慢地捻着佛珠，脸上没有丝毫波澜，仿佛在听一件与自己毫不相干的事。

许久，她才睁开眼，声音平静地开口。

“慌什么。”

他抬起头，看着宝座上那个面容慈和，眼神却深不见底的女人，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

“玄鹰卫既然已经出动，就说明皇帝起了疑心。”太后慢慢放下手中的佛珠，端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，“事情已经做了，现在哭哭啼啼，能解决问题吗？”

“臣……臣知罪！”潘闵磕头如捣蒜，“可是玄鹰卫……他们无孔不入，臣怕……”