啪嗒”一声，盒盖打开，里面是码得整整齐齐的金条，在灯光下闪着诱人的光泽。

“我们老板说了，张大人从京城远道而来，一路辛苦。”刀疤脸用下巴指了指那箱金子，“这点心意，给大人路上买茶喝。淮安风平浪静，没什么值得大人费心的。您明天就可以上路回京，写一份风调雨顺的折子，皆大欢喜。”

这是赤裸裸的收买。

先礼后兵，软硬兼施。

张潜的目光从金子上扫过，随即又落回刀疤脸的脸上，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

“替我谢过你家老板。只是本官奉皇命巡查，职责所在，不敢懈怠。这箱金子，你们还是拿回去吧。不然，本官可就要在折子里，再给你们添上一笔‘贿赂朝廷命官’的罪名了。”

刀疤脸的笑容瞬间凝固在了脸上。

他没想到，这个看起来文弱的书生，骨头竟然这么硬。

“张大人，你这是敬酒不吃吃罚酒了？”刀疤脸的语气阴沉下来，房间里的气氛骤然紧张。

他身后的几个大汉，不怀好意地活动着手腕，发出“咔咔”的骨节声。

“有句话叫‘水能载舟，亦能覆舟’。”刀疤脸向前一步，身体微微前倾，压迫感十足，“这运河的水，深得很。每年失足落水，找不着尸首的人，也不在少数。张大人是个聪明人，应该知道怎么选。”

这是毫不掩饰的威胁。

金钱不成，便要性命。

张潜却忽然笑了。

他站起身，慢条斯理地整理了一下自己的衣袍，然后走到刀疤脸面前，距离近到几乎能看清对方脸上的毛孔。

“你家老板，是漕运司的从六品经历，姓周，对吗？”

张潜的声音不高，却像一道惊雷，在刀疤脸耳边炸响。

刀疤脸的瞳孔猛地一缩！

周经历是他们这条线上一个关键人物，行事向来隐秘，知道他的人不多。

这个御史，怎么会知道得如此清楚？

张潜没有理会他的震惊，继续不紧不慢地开口。

“他还让你转告福源米行的胖掌柜，最近风声紧，让他收敛一点。昨天下午，你在城西的‘悦来茶馆’二楼雅间见的那个漕帮头目，叫李三，对不对？”

每说一句，刀疤脸的脸色就白一分。

他感觉自己像是被剥光了衣服，所有的秘密都在这个年轻御史面前无所遁形。

他原本是来威胁人的，现在，他却感到了彻骨的寒意。

“你……你怎么会……”

“我怎么会知道？”张潜冷笑一声，“我不仅知道这些，我还知道你们那本黑账藏在什么地方。回去告诉你的周经历，让他洗干净脖子等着。”

他的声音不大，却字字诛心。

刀疤脸和他身后的几个大汉，已经完全被镇住了。

他们看着眼前这个文弱书生，仿佛在看一个怪物。

“滚。”

张潜吐出一个字。

刀疤脸如蒙大赦，连那箱金子都顾不上了，带着手下屁滚尿流地逃出了客房。

房间里重新恢复了安静。

张潜走到窗边，听着楼下远去的仓皇脚步声，眼神却愈发凝重。

他知道，自己已经彻底打草惊蛇。

周经历背后，一定还有更大的鱼。

这里，不能再待了。