景泰四年十二月。

北直隶，长津县。

天寒地冻，一队人马冒雪前行，最后面的两个北蛮兵冻得直搓手。

“雪这么大，不在京城里好好地待着，跑到这穷乡僻壤来找人？你说他是不是有毛病？”

年轻的北蛮兵卒忍不住抱怨了一句。

他身边的兵卒用力紧了紧衣襟，拍打了一下肩膀上的雪花儿。

年长的兵卒提醒年轻兵卒：“嘘！小点声，让参军大人知道了可没你好果子吃！”

那年轻兵卒二十出头，一脸的不忿之色。

“切！就是一汉人罢了，他能咋样？还能杀了我不成？刘哥，咱们跟着他东跑西跑，都快大半个月了。”

“姓朴的说要找朱家皇族，他找到了吗？连个人影都没找到，我真受不了了！”

年长的兵卒往前面看了一眼，无奈地叹气。

“你呀，年轻！今时不同往日，汉人咋了？只要是官员咱们就得敬着，懂吗？”

他怼了年轻的兵卒一下子。

“最近闹得沸沸扬扬的礼部尚书尹礼你没听说？抓了十几个北蛮人、回人，里面甚至还有个百夫长呢！”

“结果咋样？多少人求情？还不是说杀就杀了，千万别触霉头！”

“我跟你说，这位朴宝玉朴大人有大本事，听说从前是大乾的流放的犯人，逃去了咱们北蛮。”

“人家也就五六年时间，成了参军，这次要是能找到朱家皇族后裔，又是大功一件！”

一听这话，年轻的兵卒撇了撇嘴，满脸不屑道：“我知道，不就是送小妾、送老婆吗？吃软饭的家伙能混成参军，我呸！”

年长的兵卒赶快捂住了他的嘴：“你小子不要命了？以后这种话不准再说！”

此刻，被年轻兵卒唾弃的朴宝玉正坐在马车里，手中握着暖炉取暖。

在他身边还坐着一个年轻人，年轻人生得清秀，双手手指修长，指间有老茧。

懂行的人一看就知道，这是常年握笔练字的手。

“朴大人，再往前走一段就是白鹤村了，那户人家一定就住在这村子里。”

青年小心翼翼地说着，观察着朴宝玉的反应。

朴宝玉微微眯着眼，派头十足。

“王异，为了救你本官前前后后孝敬了五百多两银子。”

“你跟本官保证过，能打听出已故周王流落在民间的子嗣。”

“这大半个月你领着本官快跑遍北直隶了，要是还没有结果，你该知道后果的。”

青年额头上的冷汗瞬间流淌下来。

他咽了一口唾沫，道：“大人，小人跟着干爹见过世面，当年在丞相府里的时候，一次偶然机会，小人听到王相讲过此事。”

青年姓王名异，原本是丞相府师爷王福的干儿子。

京城破的那一夜，王异跟九公主朱采薇一样，被北蛮军在乱军之中俘虏。

王异运气不错，身上有些银子，给了北蛮兵求得了一个不被宰了的机会。

他朝不保夕偶然一次机会见到了正在搜寻朱家皇族的朴宝玉。

当时，朴宝玉要挑选一批熟悉京城附近的人，给他打探消息。

王异抓住了机会，成了朴宝玉身边的亲信，这才获得自由。

王异讨好地看着朴宝玉。

“朴大人，当年王相说这件事，毕竟过去十年了，十年来那户人家迁徙去了别处是难免的事情。”

“不过，咱们一路追寻过来，终于到了最后一处，我相信周王的私生子，就在这村子里！”

大乾周王，即朱晟、朱欢、朱玉的六叔，生性风流。

在民间留下了不少的风流韵事，据传还留下过私生子。

不过这事儿一直是乡野传闻，无人证实。