它意味着，谁能进，谁不能进，谁坐前排，谁站末席，都只是朱煐一句话的事情。

这份权力，让朱煐这个新晋的中兴侯，在朝中的地位陡然拔高到了一个令人心惊的地步。

几位内阁重臣，手握中枢大权，面对朱煐时，也不得不掂量三分。

只因老朱的旨意在那里。

重开学宫的提议是朱煐献上的。

重开学宫的银子是朱煐筹措的。

于情于理，于公于私，朱煐在这件事上，都拥有着绝对的话语权。

朱煐终于放下了茶盏。

他抬起眼，平静地看了蓝玉一眼。

目光清澈，淡然，没有喜，也没有怒，深邃得像一口古井，不起半点波澜。

蓝玉的心跳却骤然加快。

他从那平静的目光里，感受到了一种无形的压力。

朱煐的脑海中，念头飞速转动。

蓝玉。

毫无疑问，此人是自己眼下在朝中最大的一股助力。

这些日子，无论明里暗里，这位凉国公都给予了自己相当大的支持。许多棘手的麻烦，都在他不动声色的干预下，消弭于无形。

这份人情，不可谓不重。

若论朝中权势，蓝玉的地位甚至要在秦王朱樉之上。

他在军中的影响力，盘根错节，根深蒂固。那份威望，就连高坐龙椅之上的老朱，都不得不忌惮。

朱煐的记忆中，浮现出一个清晰的画面。

那是在自己点破蓝玉的处境之前。

朝会之上，蓝玉以一人之力，带着他身后庞大的淮西武将集团，与满朝文臣唇枪舌剑。

他不是在辩论，他是在镇压。

他魁梧的身躯站在大殿中央，声如洪钟，气吞山河。那些饱读诗书的御史言官，在他的逼视下，一个个噤若寒蝉，面色发白。

整个朝堂，竟被他一人压得抬不起头。

那种霸气，那种蛮横，至今想来，依旧让人心神震动。

凉国公府的威势，由此可见一斑。连府门前那对镇宅的石狮子，都雕刻得比别家高大几分，獠牙外露，凶气毕现。

虽然在那之后，他“萎”了。

但朱煐很清楚，那不是真的萎靡，更不是影响力的衰退。

那只是一头猛虎，暂时收起了自己的利爪与獠牙。

他只是单纯地嗅到了危险的气息，担心被老朱清算，所以主动选择了收敛与蛰伏。

这份隐忍，比他之前的张扬霸道，更显其城府之深。

只要他想。

他随时都能在朝堂上再度掀起惊涛骇浪。

这份实力，任何人都无法忽视。

朱煐的手指在桌面上轻轻叩击，发出极富节奏的轻响。

哒。

哒。

哒。

如今，自己已是中兴侯。

地位今非昔比。

老朱现在对自己，是放任，是欣赏，甚至带着几分“你尽管折腾”的默许。

可........

若是自己再进一步，威势更盛。

到那个时候，再和蓝玉这样一头军中猛虎走得如此之近........

一个念头，毫无征兆地从朱煐心底深处冒了出来，带着一股冰冷的寒意。

龙椅上的人会怎么想？

卧榻之侧，岂容他人酣睡。

一人手握财权与官场，一人掌控军方。

当这两个人站在一起，投下的影子会不会遮蔽皇权？

会不会也引起老朱的忌惮？

念头闪过，留下烙印。

这是人性。

权力的天平从不平衡。一端沉下，另一端就会翘起。

功高震主，权高也震主。

这四个字是历史的定论，是悬在权臣头顶的剑。古往今来，多少人栽在上面。

朱煐的目光落在蓝玉脸上。

这张脸，是大明的刀。

现在，这把刀已让持刀人不安。

朱煐脑中浮现另一张面孔——朱允炆。

老朱要立朱允炆。他开创大明，也亲手将功臣送入坟墓。

这是定数。

为给皇孙铺路，路上的威胁必须被清除。

蓝玉，就是威胁本身。

所以，蓝玉必死。

这是铁律，是历史的轨迹。

一个机会，摆在了自己面前。

此刻，若自己与蓝玉推心置腹，称兄道弟，将关系经营得如胶似漆，等到蓝玉案发之时，自己岂不是有极大的概率，荣获一个“蓝玉党羽”的尊贵身份？

一个株连九族的机会，正在向自己招手。

想到这里，朱煐的嘴角控制不住地微微上扬，勾勒出一抹发自内心的愉悦弧度。

那可真是........太妙了！

这简直是通往死亡终点的特快列车。

当然，仅仅依靠蓝玉这一条线，还远远不够。

他朱煐的人生信条里，从没有“侥幸”二字。

哪怕自己运气差到极点，在蓝玉案中侥幸脱身，没有被老朱一波带走。那也无妨。

蓝玉是谁？

太子朱标的舅子，是朱允炆登基路上最坚定，也是最强大的反对者之一。

自己和他搅和在一起，等于是提前在未来的建文帝面前，给自己的脑门上刻下了“逆党”两个字。

等到朱允炆这位以“仁孝”闻名，实则手腕并不柔软的建文皇帝上位........

他不找自己秋后算账，都对不起史书上对他的记载。

这份沉甸甸的政治风险，这份随时可能引来杀身之祸的布局，正是他朱煐梦寐以求的保险。

如此一来，自己那“为家国天下被君主所杀”的天命任务，就等于上了双重保险，完成的希望大大增加。

这个念头，让他体内的每一个细胞都仿佛在雀跃。

心情，前所未有的舒畅。

........

轮回九世。

每一世，他都在为了同一个目标而活——完成这个该死的天命任务。

只要完成，他就能挣脱这无尽的轮回，返回他阔别已久的现代，获得真正的长生不死。

这份执念，如同淬火的精钢，支撑着他走过了凡人无法想象的漫长岁月。

从一个初出茅庐的愣头青，到一个如今连呼吸都带着算计的布局者。

有着前八世积累的丰富“作死”经验，朱煐很清楚，凡事布局，绝不能将所有希望都寄托在一条线上。

鸡蛋，不能放在同一个篮子里。

求死，也要讲究方式方法，要多留几条后路。

布局，必须是多方位，全方面的。

就像最高明的棋手，落下一子，眼中看到的却是十几步，乃至几十步之后的棋局变化。

东边不亮西边亮。

这个最朴素的道理，他早已用血和泪，在八次截然不同的人生中，领悟得通透无比。

他现在布下的局，都会在未来引爆。

任何一步，都可能达成他的目的。

算计已是本能。

结果都一样。

只要能死，过程不重要。

念及至此，朱煐心境平复，他抬眼看向蓝玉，笑了。

“凉国公说笑了。”

他的声音带着亲近，刚才的失神像是从未发生过。

“你我之间的交情，稷下学宫的名额不在话下。”

话音落下，室内安静下来。

朱煐端起茶杯，吹开浮沫，视线扫过蓝玉的眼睛。

他停顿了一下，像是在思考。

随即，他想起什么，放下茶杯，杯子发出声响。

“听说凉国公府上有三位公子。一个名额，怕是不够用。”

他手指在桌上一点。

“我看，三个如何？”

朱煐许下三个名额。

那语气，像是在说晚上多添三双碗筷，而不是决定三个能改变家族命运的资格。

蓝玉的表情凝固了。

他整个人愣在那里。

他脸上的神情有了变化。

惊喜。

惊喜从他眼底迸发出来，冲散了煞气。

他站起身，抱拳躬身，声音低沉。

“殿下厚爱，蓝玉........感激不尽！”

一旁，坐在次席的胡老三投来目光。

羡慕。

嫉妒。

他手中的酒杯，在他掌心发出声响，指节因用力而泛白。

要知道！

他胡老三，为了给他儿子弄到稷下学宫的一个名额，前后打点，花了三十万两现银！

三十万两！

这个数字，够京城一个百户人家活几辈子。

可即便是这样，他也是托了无数关系，求了无数人情，才勉强挤上了这条船。

再看其他人。

在座的其余几位商贾巨富，一个个面色各异，但眼神中的情绪却出奇地一致。

他们为了这一个名额，平均每个人都花费了四十多万两银子。

这份代价，不可谓不重。

这份投入，是他们赌上未来数十年家族气运的一次豪赌。

可现在。

就在他们眼前。

朱煐，只是随口一句话，就将他们耗尽心力、散尽家财才求来的珍贵之物，送出去了三个。

这份随意。

这份不以为意。

比任何刻意的炫耀和展示，都更能彰显出其背后那深不可测，令人心悸的权势之盛。

人与人之间的不同，在此刻尽显无疑。

阶层的差距，在这一刻赤裸裸地展现在众人面前。

凉国公蓝玉那张写满不甘与屈辱的脸，还清晰地烙印在胡老三的脑海里。堂堂国之柱石，开国元勋，最后却只能近乎哀求地看向中兴侯。

而中兴侯朱煐，只是云淡风轻地坐在那里，便有泰山压顶般的气势。

这就是权势。

一种无形无质，却又重逾千钧的东西。

胡老三心中并没有涌起什么不公平的愤懑。

他只是觉得，理当如此。

因为他早就习惯了，或者说，麻木了。

在这个时代，商人本就低人一等。

商贾，在大明就是贱籍。

这两个字，是烙在骨头上的印记，是刻在命盘里的原罪。无论你积攒起多么庞大的财富，无论你的绸缎铺满了江南，你的粮船塞满了运河，只要这个身份不变，你永远都是那个可以被随意拿捏的底层。

这个身份，是一道无形的枷锁，牢牢地束缚着他们，让他们在面对任何一个有品级的官员时，都必须本能地矮下三分。

商贾想要获得一些东西，就要比寻常人付出十倍、百倍的代价。

这个道理，胡老三用半辈子的屈膝和尊严，才算勉强悟透。

寻常人尚且如此，更遑论与蓝玉那等权势滔天的国公相比。

那份差距，不是鸿沟，而是天堑。

他心知肚明。

可越是明白这份差距，胡老三看着眼前这一幕，心里头那个念头就愈发滚烫。

一定要抱住朱煐这条大腿！

死死地抱住！

这个念头，在他的心腔里疯狂滋长，盘根错节，几乎要撑破他的胸膛。

就连凉国公蓝玉，都得求着中兴侯帮忙。

中兴侯许出三个总价值百万两白银的名额，口气比自己谈万两的买卖还轻松。

这是何等的权势？何等的手腕？

若能攀附上，对他胡家，对他儿子胡德禄，有百利而无一害。

想到这里，胡老三眼底迸射出精光，呼吸粗重了半分。

胡老三的思绪飘到朱煐吩咐的“入股”买卖上。那个念头在他心中盘旋，挥之不去。

“陛下和中兴侯的交代，一定要办好。”

他喉结滚动，手指摩挲着袖袍的衣角，苏杭绸缎被他捻得起了皱。

胡老三原本打算入股五万两，最多十万两。

不久前他刚掏空半个家底，拿出三十万两白银，替儿子胡德禄买下稷下学宫的入学名额。

三十万两，是他半辈子在商海浮沉，陪笑脸，受白眼，积攒下的心血。

这笔开销后，他的家产缩水，手里并不宽裕。

现在，胡老三的想法变了。那个留有余地的念头，被他掐灭。

他眼中闪过决然。

得加码！

必须加码！

这念头一旦升起，就在他心中生根发芽，占据了他所有思绪。

这是中兴侯提出来的，给陛下和中兴侯办事的机会。机不可失，时不再来。

这样的机遇，对他一个商贾而言，是祖坟冒青烟才能碰上一次。

在商道浸淫数十年，胡老三明白“机不可失”的分量。

他见过太多同行因犹豫而错失机会，下场凄惨。他不想成为下一个。

怎么弄到更多的钱？

这个问题砸在他的脑海里。

胡老三心中开始盘算。他眉头拧成疙瘩，手指在紫檀木桌面上敲击，发出“笃、笃、笃”的声响。

靠现在的家底去凑，不行。

他脑中掠过自己的产业。从账面上抽调，榨不出多少油水。那三十万两抽干了他所有活钱。强行抽调，可能导致资金链断裂。

到时候，江南丝绸生意周转不灵，北方粮铺无米下锅，可能引发他手下买卖的崩盘。

这个风险，他承担不起。

一旦崩了，别说攀附权贵，他自己就得跌入深渊。

得另外想个法子。一个能弄到大钱，又不动摇根基的法子。

他的目光变得深邃，敲击桌面的手指停了下来。

他想到了那些在江南呼风唤雨，却被“贱籍”二字压得喘不过气的同行。

想到了他们渴望摆脱枷锁的眼神。

想到了他们面对权贵时谄媚又无奈的脸。

胡老三的呼吸平稳下来。

他的视线落在面前凉透的茶水上，水面倒映出他那张写满精明与决断的脸。

一个大胆的计划，在他心中成形。