裴九肆举杯敬酒，“外甥敬舅母一杯，祝您福如东海，寿比南山。至于本王的婚事，自有父皇定夺，不必劳烦舅父舅母操心。”

宴后，裴九肆寻了个借口早早离席。

庞国舅将他送至府门，低声道。

“今日席间，你可看出哪些人支持你，哪些人还在观望？”

裴九肆轻笑，“舅舅放心，我心里有数，杨国公、赵太师显然已有属意人选；李尚书态度暧昧；唯有兵部陈老将军和几位翰林学士，倒是真心认可我的能力并未言及其他。”

庞国舅惊讶于外甥的敏锐，又道。

“那你可知道，若执意立夕若姑娘为正妃，会失去多少支持？”

裴九肆翻身上马，居高临下看着舅舅。

“若连婚事都要拿来交易，我裴九肆与父皇又有何区别？舅舅，我要走的是一条新路，不需要那些只看重后位的墙头草。”

说罢策马而去，留下庞国舅在原地怔忡。

庞国舅回到书房内，对着妹妹的画像独酌。

酒过三巡，已是醉眼朦胧。

“妹妹，你说我该如何是好？”他对着画像喃喃自语，“九肆那孩子，像极了你当年的倔强，可是朝堂之上，不是光有真心就够的。”

画像上的庞妃依旧微笑着，仿佛在说。

“哥哥，当年你若支持我与心上人远走，或许我不会早逝。”

庞国舅猛地灌下一杯酒，泪眼纵横。

“是哥哥对不起你，可是庞家上下百余口人，我不能不顾啊！”

门外，庞夫人不知何时站在门外，叹息道。

“又在对着妹妹画像哭？”

庞国舅忙拭泪起身，“你怎么来了？”

庞夫人走进书房，看着妹妹的画像，也湿了眼眶。

“这些年，你一直自责没能护好妹妹，如今又要逼孩子重蹈覆辙吗？”

庞国舅怔住，“你刚刚在席上不也是……”

“夫君我虽不管朝堂之事，却也不糊涂，今日宴上，我看得明白，稷王那孩子心中有杆秤，知道什么该坚持，什么该妥协，我们就别再打着为他好的名义，逼他做违心之事了。”

庞国舅喃喃道，“可是皇上那边……”

“皇上是明君，终究会看清什么样的人最适合继承大统。”庞夫人握住夫君的手。

“比起一个靠联姻稳固地位的太子，一个坚持原则、敢于担当的储君，不是更值得拥护吗？”

庞国舅如醍醐灌顶，久久不语。

庞夫人又道，“那个夕若姑娘，我仔细观察过了，虽出身平凡，却宠辱不惊，有大家风范，比起那些骄纵的世家女，更配得上九肆。”

庞国舅长叹一声，“也许，真的是我错了。”

翌日清晨，庞国舅递牌子求见皇上。

御书房内，皇上正在批阅奏折，头也不抬。

“说通了？九肆答应了？”

庞国舅跪奏，“臣昨日思忖一夜，以为稷王坚持立心仪女子为正妃，恰显其重情重义、坚守原则之品格。为君者，首重品性。若为权势连婚姻都可交易，他日何以信守对百姓的承诺？”