目光在屋内飞快扫视，空空如也。最后，她的视线定格在墙角一个破了一半的瓦罐上。那瓦罐满是尘土，底部却还算完整。

她将瓦罐拿到江边，用江水和泥沙反复冲刷，直到洗去所有污垢。

当她捧着瓦罐回到茅屋时，光头大汉也回来了。他浑身沾满露水，手里捧着一大把散发着苦涩气味的柳树皮，还有一丛带着新鲜泥土的芦苇根。

“够不够？”他瓮声问道。

“够了。”

苏瑾接过东西，没有片刻耽搁。她将瓦罐架在火堆上，倒入干净的江水，然后把那些雪白的柳树内皮撕成碎片，尽数投入罐中。

另一边，她用石块将芦苇根捣成一滩烂泥。

很快，瓦罐里的水开始翻滚，一股极其苦涩的味道弥漫开来。苏瑾用一块木片搅动着，看着那水渐渐变成深褐色，心中焦急如焚。

水熬得差不多了，她将瓦罐吃力地端离火堆，放在一旁晾着。

然后，她深吸一口气，走到秦少琅身边，解开了他肩上那浸满血污的布条。

伤口比方才更加可怖。烙印的焦黑血肉周围，一圈皮肉红肿发亮，甚至有淡黄色的脓水渗出。

苏瑾的胃里一阵翻江倒海，但她强行压了下去。

她捧起那团冰凉的芦苇根烂泥，看着那血肉模糊的创口，手悬在半空，微微颤抖。

“你若下不了手，我自己来。”

秦少琅之前的话语在她耳边响起。

苏瑾闭上眼，再睁开时，颤抖停止了。她不再犹豫，将那冰凉湿润的药泥，稳稳地、厚厚地敷在了那滚烫的伤口之上。

“嘶……”

即便是昏迷中，秦少琅也因这突如其来的冰凉刺激而倒吸一口凉气，身体猛地一弓。

光头大汉见状，连忙上前按住他的身体。

敷好药泥，苏瑾又找来相对干净的布条，重新为他包扎。做完这一切，她才发现那罐药汤已经不那么烫手了。

她扶起秦少琅的头，让他靠在自己怀里，然后用木片舀起一勺深褐色的药汤，凑到他干裂的唇边。

“秦大哥，喝药。”

药汤顺着他的嘴角流下大半，只有少量渗入唇间。

苏瑾不气馁，一次又一次，不厌其烦地将药汤一点点喂进去。光头大汉在一旁看着，想帮忙却又不知从何下手，只能默默地往火堆里添着柴。

一罐药汤，喂了足足半个时辰，才勉强灌下去了小半。

剩下的，便是漫长而煎熬的等待。

夜色渐深，万籁俱寂。

光头大汉守在门口，苏瑾则寸步不离地守着秦少琅，不时用手探探他的额温，又或是为他擦去额头新冒出的冷汗。

子时刚过，秦少琅的状况再次恶化。

他开始剧烈地颤抖，牙关咬得咯咯作响，体温高得吓人，仿佛一块被投入熔炉的生铁。

苏瑾的心沉到了谷底。

柳树皮，真的有用吗？

她摸着秦少琅滚烫的脸颊，感受着他皮肤下那微弱却急促的生命搏动，一种前所未有的无力感攫住了她。

她出身高贵，通读史书，知晓权谋，却从未想过，有一天自己的命运，会维系在几片苦涩的树皮之上。