老太爷的院子比荣禧堂更为寂静，药味浓郁得几乎化不开。他靠在引枕上，面色灰败，眼窝深陷，听到脚步声，费力地睁开浑浊的双眼。

看到一身风尘、眉宇间带着沉重悲恸的孙儿，老太爷眼中闪过一丝微弱的光亮，他颤巍巍地伸出手。

谢长离快步上前，在床榻边跪下，握住祖父枯瘦冰凉的手，“祖父，孙儿回来了。”

老太爷嘴唇哆嗦着，气息微弱：“回来……好……回来就好……”他喘了几口气，眼中流露出深切的悔恨与悲痛，“这个家……怪我……都怪我……和你祖母……优柔寡断……若是早定了爵位……或许……或许就不会……”

他断断续续，言语不清，但谢长离听懂了。祖父是在后悔没有早立世子，以致家中不宁，最终酿成这一连串无法挽回的悲剧。

“长离……”老太爷用尽力气抓紧孙子的手，眼神变得急切而坚定，“爵位……本该是你的……折子……我已经准备好了……你……你亲自递上去……快……”

他深知自己时日无多，必须在撒手人寰前，为这个风雨飘摇的家，定下真正的支柱。

谢长离看着祖父眼中那份托付重任的决绝，沉默一瞬，这才道：“孙儿明白，祖父放心，定国公府，不会倒。”

得到孙子的承诺，老太爷仿佛了却了最后一桩心事，紧绷的精神一松，剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。谢长离忙扶着他，喂了些水，侍奉他慢慢躺下。

从老太爷院中出来，谢长离手中已多了一份沉甸甸的请封折子。他没有丝毫耽搁，第二日一早，便亲自将折子递进了宫中。

然而，天意弄人。

请封的折子才递上去不过两日，太夫人的灵柩尚停在府中，还未入土为安，老太爷终究没能熬过去，追随老妻而去。

一月之内，定国公府连遭三场丧事！长孙谢长庚、太夫人、老太爷相继离世！

这个消息如同巨石投入湖中，在京城掀起了滔天巨浪。定国公府一时间成为了整个京城议论的焦点，各种猜测、流言甚嚣尘上。

“听说了吗？定国公府那位长孙，是被他亲爹活活打死的！”

“何止啊！那大夫人疯了，捅了大老爷一刀，现在生死不知呢！”

“最惨的是老太爷和太夫人，听说太夫人是被长孙活活气死的，老太爷紧接着也没熬住……”

“这也太巧了，定国公府长房算是全都完了吧？”

“不会是……为了夺爵吧？”

流言越传越离谱，甚至有心怀叵测之人，将矛头直指刚刚回京、并在此刻请封世子的谢长离。很快，便有御史风闻奏事，上折子弹劾谢长离为夺爵位，戕害至亲，质疑定国公府接连三人死因不明，请求陛下彻查。

一时间，谢长离被推到了风口浪尖。